Šodien pēdējo FIBA Izaicinājuma kausa izcīņas spēli šosezon aizvadīja BK ''Ventspils'', kas lielu daļu spēles viesos cīnījās līdzīgi ar Ļubercu ''Triumph'', taču beigās piedzīvoja zaudējumu ar 71:80.
Latvijas vicečempioni Eurochallenge kampaņu noslēdza ar piecām uzvarām 12 mačos. Rezultatīvākie ar 15 punktiem bija rezervisti Akselis Vairogs un Māris Gulbis.
Ņemot vērā šodienas mača likmi (cīņas iznākums nekādīgi nevarēja ietekmēt turnīra turpmāko gaitu), "Ventspils" uz spēli bija ieradusies bez apslimušā pamatsastāva saspēles vadītāja Viljamsa, toties ierindā bija trīs jaunie basketbolisti - Leimanis, Štelmahers un Gražulis -, kuri iespēju iziet laukumā saņēma jau pirmajā puslaikā. Kurzemnieki spēli sāka ar Lejasmeieru, Valteru, Laksu, Timmu un Zaķi, un šai grupai jau no pirmajām minūtēm ar veiksmīgiem caurgājieniem izdevās sajust uzbrukuma pavedienu un turēt līdzi mājiniekiem (6:6; 13:12). Laukumā nākot Vairogam, ventspilnieku uzbrukums kļuva daudz agresīvāks, un regulāro tikšanu līdz soda laukumam pieredzējušais aizsargs papildināja ar precīzu roku no trīspunktu metiena līnijas (puslaikā Akselim - 3/4). Neskatoties uz spēles necilo nozīmi un līdera Viljamsa iztrūkumu, ''Ventspils'' mača ievadā labi un disciplinēti spēlēja uzbrukumā un aizvadīja vienu no rezultatīvākajiem puslaikiem šajā Eurochallenge sezonā - pēc 20 nospēlētām minūtēm uz tablo 42:42.
Pirmo vājuma mirkli mūsējie piedzīvoja otrā puslaika sākumā, kad pāris reizes neveikli bumbu centās ķert Grants un piespēli autā izmeta Lejasmeiers. ''Triumph'' ar precīziem metieniem sodīja viesus un vairākas reizes panāca desmit punktu pārsvaru, bet pirms pēdējā ceturkšņa uz tablo 57:67 par labu Krievijas komandai. Ceturtās ceturtdaļas beigās ventspilniekiem izdevās sadeldēt mājinieku un pēdējā minūtē pietuvoties līdz 71:73, taču ielaists tālmetiens un kļūda laukuma otrā galā liedza Latvijas vicečempioniem noslēgt FIBA Izaicinājuma kausa izcīņas sezonu ar pozitīvām emocijām - zaudējums ar 71:80 un turnīrs noslēdzies ''Last 16'' grupu turnīrā.
15 punktus ''Ventspils'' labā guva Māris Gulbis un Akselis Vairogs, kuri abi spēlē iesaistījās no rezervistu soliņa un beigās kļuva par mača rezultatīvākajiem spēlētājiem. ''Triumph'' rindās vairāki līderi spēlēja mazāk par 15 minūtēm, bet 13 punkti amerikāņu aizsargam Džeremijam Čapelam.
''Ventspils'' šajā Eurochallenge sezonā izcīnīja piecas uzvaras un piedzīvoja septiņus zaudējumus, turnīru noslēdzot ar četrām neveiksmēm pēc kārtas. Pirmajā grupu turnīrā Roberta Štelmahera vadītā komanda cīnījās ar Tartu ''Rock'', Vīnes ''Zepter'' un Sodertaljes ''Kings''.
K apakšgrupā pirmo vietu izcīnīja Turcijas klubs Gaziantepas ''Royal Hali'', kas ceturtdaļfinālā tiksies ar Minskas ''Tsmoki'', kas šodien atlaida galveno treneri Donaldu Kairi. Ļubercu vienība, savukārt, nākamajā kārtā cīnīsies ar savas valsts klubu Jekaterinburgas ''Ural''.
FIBA Izaicinājuma kausa izcīņa. ''Last 16'' grupu turnīrs
Triumph - Ventspils 80:71 (19:18, 23:24, 25:15, 13:14)
Ventspils: Gulbis 15, Vairogs 15, Zaķis 14, Grants 8 (3 pārķ.b.), Timma 5, Lejasmeiers 5 (5 rez.piesp.), Valters 5, Laksa 2, Butjankovs 2, Leimanis, Štelmahers, Gražulis.
K apakšgrupa
V Komanda U Z
1. Royal Hali Gaziantep 5 0
2. Triumph 4 2
3. Dijon 1 4
4. Ventspils 1 5