Šodien veiksmīgi ULEB Eiropas kausa izcīņas G apakšgrupas otrā apļa turnīra uzsāka Latvijas čempione ''VEF Rīga'', kas Maķedonijas galvaspilsētā Skopjē ar rezultātu 77:70 saspringtā spēlē uzveica vietējo ''MZT Aerodrom''.
Rīgas lielklubam šis bija trešais panākums sešās Eirokausu spēlēs, turklāt Tallinas ''Kalev'' uzvara pār ''Banvit'' atgriezusi VEF labas izredzes kvalificēties turnīra nākamajai kārtai.
Uz spēli abas komandas ieradās must-win režīmā. Skopjes klubs G apakšgrupās pirmajā aplī izcīnīja tikai vienu uzvaru (79:70 pār Tallinas ''Kalev/Cramo''), turklāt pagājušājā nedēļā maķedoniešiem abās izbraukuma spēlēs divi zaudējumi (61:85 pret ''Unics'' un 70:72 Adrijas līgā pret ''Zadar''), kas savu fanu priekšā MZT vīriem liks strādāt divtik smagi. Tikmēr ''VEF Rīga'' (bilance 2-3) pirmo apli Eirokausu turnīrā noslēdza ar trim smagiem zaudējumiem pēc kārtas, Tomasa Delininkaiša atlaišanu un atsevišķu spēlētāju algu iesaldēšanu. Atšķirībā no pirmās abu komandu savstarpējās spēles (VEF uzvara ar 80:71) MZT sastāvā atgriezies Maķedonijas izlases uzbrucējs Stojanovskis, bet jau pirms mača bija zināms, ka šodien laukumā nevarēs doties cits ārējās līnijas basketbolists un 20 minūšu spēlētājs Otasevičs. Skopjes kluba galvenais treneris Vlada Vukočičs pirms cīņas atklāja, ka, lai uzvarētu, viņa padotajiem jāaptur ''vefiešu'' saspēles vadītājs Deriks Brauns (pirmā apļa mačā 19 punkti) un vienlaikus jāierobežo ''vefiešu'' uzbrukums no tālās distances.
Spēli Ramūns Butauts un VEF sāka ar Braunu, Strēlnieku, J.Bērziņu, Robinsonu un Niksu. Mūsējie cīņu sāka ļoti apņēmīgi, lieliski atšifrējot mājinieku ieceres uzbrukumā - piespēles pārķēra Brauns, Strēlnieks un Bērziņš, bet laukuma otrā galā metieni krita grozā gan no tuvās, gan tālās distances (pēc četrām minūtēm mums 12:5 un pretiniekiem minūtes pārtraukums). Uzbrukumā aktivizējoties Gečevskim un Stojanovskim, MZT izdevās spēli līdzsvarot - pēc pirmā ceturkšņa rezultāts uz tablo 19:17, vadībā Latvijas čempioni. Otrajā ceturtdaļā komandas turējās plecu pie pleca - mājinieku uzbrukums balstījās uz Gečevski, Reinoldsu un Kostoski, bet ''vefiešus'' uz priekšu vilka Brauns, kurš guva punktus pats (neiztika arī bez trakiem, tiesa, precīziem metieniem pāri sedzēja rokām), prasmīgi provocēja piezīmes un veiksmīgi apgādāja partnerus ar piespēlēm. Ejot lielajā pārtraukumā, rezultāts 41:38 par labu rīdziniekiem.
Trešās ceturtdaļas vidū VEF labā astoņus punktus pēc kārtas (divi trejači un pustālas metiens pēc pagrieziena) guva Bajramovičs, divus punktus pēc kārtējās pārķertās bumbas ātrajā uzbrukumā guva Brauns, un VEF ieguva līdz šim lielāko pārsvaru spēles gaitā (54:44). Tālāk gan atrauties maķedonieši mūsējiem neļāva - Stojanovskis ne tikai saimniekoja pie sava groza, bet arī bija produktīvs uzbrukumā, turklāt pēc 20 minūšu sausā perioda bumbu grozā sāka mest arī centrs Čekovskis. Mūsējiem veiksmīgi pa perimetru ganījās Strēlnieks, kurš bija precīzi uzbruka no distances un ļāva ''vefiešiem'' turēties piecu - septiņu punktu vadībā (pēc 30 minūtēm 60:53 par labu mūsējiem). Stojanovska iedvesmoti, Skopjes basketbolisti 33. minūtē samazināja VEF pārsvaru līdz minimumam (59:60). Ceturkšņa vidū Niksa un Robinsona agresivitāte soda laukumā deva mūsējiem trīs - piecu punktu handikapu, ko, pateicoties leģionāru precizitātei uzbrukumā [izšķirošajos brīžos savus metienus vairs nevarēja trāpīt arī Skopjes šodienas dzinējspēks Stojanovskis], VEF izdevās noturēt līdz pat spēles beigām - 77:70.
VEF rindās par rezultatīvāko vīru laukumā ar 16 punktiem un septiņām atlēkušajām bumbām kļuva bosnietis Kenans Bajramovičs, bet pa 14 punktiem arī Artūram Strēlniekam, Entuānam Robinsonam un Dī Braunam. Augšstilba sastiepuma dēļ otrajā puslaikā laukumā nedevās Kristaps Janičenoks. MZT labā 22 punktus guva un 12 bumbas zem groziem savāca Damjans Stojanovskis.