Šodien Ventspilī un Liepājā sāksies Eiropas čempionāts basketbolā junioriem (U18). Tas ir čempionāts, kurā visas sešpadsmit izlases desmit dienu laikā cīnīsies ne tikai par Eiropas zeltu, bet arī atrādīs sevi NBA klubu un Eiropas lielkomandu izlūkiem. Uz šīs simboliskās modes skates dēļiem ar abām kājām grasās nostāties arī Latvijas juniori, kuri pirms čempionāta bez lieka bikluma paziņojuši, ka viņus interesē tikai zelts! Lai mūsējiem labi spēlējās un lai izdodas kļūt par pirmajiem zelta puikām!
Čempionāta sistēma. Jau vairākus gadus jaunatnes čempionātu pirmā daļa ir kā formalitāte, kā pārbaudes spēles reālu spēļu režīmā. Visas 16 komandas ir sadalītas pa četrām katrā, kas pirmajā posmā katrai komandai garantē trīs spēles. Tāpat visām komandām ir garantija par spēlēšanu 1/8 finālā, jo grupas turnīra spēles komandas sakārtos tikai pa vietām un noteiks pretiniekus pirmajā play off kārtā. Dzīvē tas izskatās šādi - tu vari uzvarēt visās trīs grupas spēlēs vai arī zaudēt, tāpat visām komandām paliek vienādas izredzes turpināt cīņu par zeltu. Tāpat visām komandām saglabājas vienādas nepatikšanas, ko sauc par cīņu par vietas saglabāšanu elitē.
Izslēgšanas spēļu turnīra pirmajā kārtā astoņas veiksminieces turpinās cīņu par medaļām, bet astoņas zaudētājas - kā nepalikt starp trim vājākajām, kurām būs jāpārceļas uz B divīziju. Latvijas izlase spēlēs A grupā un pretinieks astotdaļfinālā būs no B grupas kvarteta (Turcija, Krievija,. Francija, Vācija). Pirmā vieta grupā pretiniekos dos otrās grupas ceturto vietu, otrā - trešo vietu u.t.t.
2017. gada pieredze. Teorētiski Latvijas izlasei šajā gadā elitē nemaz nebija jāspēlē, jo pirms gada juniori augstākajā līgā palika pēdējā, 16. vietā, kas normālos apstākļos nozīmētu izkrišanu uz B divīziju, taču, jau tad bija zināms, ka šogad U18 čempionāts notiks Latvijā un tas bija labs drošības spilvens pagājušā gada modelim. Pirms gada izkrišanu no elites piedzīvoja divi šā gada sastāva spēlētāji - Anrijs Miška un Armands Berķis. Esot gadu jaunāki par komandas biedriem, abiem tomēr bija itin nozīmīga loma pērnā gada modelī. Abi vidēji ik mačā aizvadīja pa 18 minūtēm, guva attiecīgi pa 6,7 un 3,3 punktiem, kā arī izcīnīja pa 4 un 3,9 atlēkušajām bumbām. Lai arī kāda bija pērnā gada pieredze, savs rūdījums tika iegūts un tas noderēs šogad.
2016. gada pieredze. Pirms diviem gadiem šā gadagājuma spēlētāji bija par diviem gadiem jaunāki un spēlēja Eiropas čempionātā kadetiem (U16). Arī toreiz izlasi vadīja Artūrs Visockis-Rubenis un toreiz jaunajiem latviešiem 11. vieta. Tieši dēļ šīs vienpadsmitās vietas nedaudz pārsteidz šā gada ambīcijas par zeltu. Saprotams, ka divu gadu laikā katrs spēlētājs kļuvis meistarīgāks, par diviem gadiem gudrāks un fiziski spēcīgāks, taču ar konkurentiem ir tieši tāpat. Pirms diviem gadiem medaļas tika Horvātijai (šogad esam vienā grupā), Somijai un Francijai (potenciālais pretinieks 1/8 finālā). No kadetu izlase līdz šodien junioriem izdzīvojusi lielākā daļa sastāva - deviņi. Klāt nākuši Oskars Bērziņš un Kristaps Ķilps, kuri pagājušajā gadā spēlēja U16 izlasē (8. vieta), kā arī līdz šim Eiropā nespēlējušais Mārcis Šteinbergs... No esošā sastāva trim jau ir U18 čempionātu pieredze. Par Mišku un Berķi jau pateikts, bet 2016. gadā U18 čempionātā jau paspēja uzspēlēt Artūrs Kurucs un toreiz nebūt nebija nekāds tālais rezervists, bet gan ar 20 spēles minūtēm ik mačā, ar 6,2 punktiem un 1,8 atlēkušajām bumbām,. Arī šī pieredze ļoti noderēs šogad zelta mērķa īstenošanai.
Sešas uzvaras. Savs pamats ambīcijām par zelta medaļām tomēr ir. Gatavojoties čempionātam, jaunie latvieši vienu (mazo, simbolisko) zeltu jau ir izcīnījusi - uzvarēts visās sešās pārbaudes spēlēs. Un uzvaras nav izcīnītas pār kaut kādām trešās šķiras komandām, bet gan pār lielvalstīm. Labi, Igauniju pie lielvalstīm neskaitām (82:60), bet Vācija (88:81, 77:75), Lietuva (73:56), Spānija (75:74) un Francija (79:67) laikam skaitās basketbola dižvalstis.
Latvijas U18 izlases sastāvs
Artūrs Žagars 1 1,88 Joventut (Spānija)
Ojārs Bērziņš 1 1,92 Valmiera/Ordo
Artūrs Kurucs 2 1,92 Baskonia (Spānija)
Valters Vēveris 2 1,88 Valmiera Glass/ViA
Kristaps Ķilps 2 1,93 Ventspils Augstskola
Dāvids Vīksne 3 1,95 Valmiera/Ordo
Adrians Šnipke 3 1,92 LU
Oskars Hlebovickis 3 2,00 VEF skola
Anrijs Miška 4 2,07 Valmiera/Ordo
Armands Berķis 4 2,05 Betasfe/Liepāja
Mārcis Šteinbergs 4 2,02 BS Ogre
Edvards Mežulis 5 2,04 LU
Galvenais treneris: Artūrs Visockis-Rubenis
Trenera palīgi: Gatis Melderis, Roberts Zīle, Gunārs Gailītis
*pozīcija laukumā, augums, komanda
Latvijas U18 izlase Eiropas čempionātos
1994 20. vieta Varis Krūmiņš
1996 18. vieta Valdis Valters
1998 4. vieta Valdis Valters
2000 8. vieta Guntis Endzels
2002 11. vieta Varis Krūmiņš
2004 12. vieta Raivo Otersons
2005 8. vieta Raivo Otersons
2006 12. vieta Raitis Silarājs
2007 3. vieta Varis Krūmiņš
2008 7. vieta Varis Krūmiņš
2009 9. vieta Jānis Rimbenieks
2010 3. vieta Ziedonis Jansons
2011 10. vieta Pēteris Ozoliņš
2012 6. vieta Guntis Endzels
2013 4. vieta Nikolajs Mazurs
2014 8. vieta Arnis Vecvagars
2015 10. vieta Jānis Gailītis
2016 13. vieta Raimonds Feldmanis
2017 16. vieta Uvis Helmanis
*gads, vieta, galvenais treneris
2018. gada Eiropas čempionāts U18 izlasēm
A grupa: Latvija, Horvātija, Grieķija, Itālija
B grupa: Turcija, Krievija, Francija, Vācija
C grupa: Spānija, Ukraina, Somija, Bosnija
D grupa: Lietuva, Lielbritānija, Melnkalne, Serbija
Latvijas izlases spēļu kalendārs (visas spēles Ventspilī)
28. jūlijā plkst. 18.30 pret Horvātiju
29. jūlijā plkst. 18.30 pret Grieķiju
31. jūlijā plkst. 18.30 pret Itāliju