Latvija sakauj Maķedoniju un ielaužas Eiropas "Top 12"
Latvijas vīriešu basketbola valstsvienība pirmdien, 9. septembrī, uzvarēja Maķedonijas izlasi ar rezultātu 76:66 un pēc divpadsmit gadu pārtraukuma nodrošināja ceļazīmi uz Eiropas čempionāta otro kārtu.
Otrajā kārtā Latvija spēlēs pret A grupas trīs spēcīgākajām komandām, tai skaitā Franciju un Ukrainu, bet trešā pretiniece būs Lielbritānija, Beļģija vai Izraēla.
Valstsvienība pirmdien svinēja divdesmito uzvaru Eiropas čempionātos. Pirms Otrā Pasaules kara izcīnīti vienpadsmit panākumi, savukārt pēc neatkarības atjaunošanas veiksme nopelnīta deviņas reizes. Ainars Bagatskis (3-2) pārspējis Armanda Krauliņa vadīto izlašu veikumu, Slovēnijā izcīnot par vienu uzvaru vairāk nekā Latvijas basketbolisti spēja 1993. gadā Vācijā (2-4) un 2001. gadā Turcijā (2-5).
Maķedonieši pirms diviem gadiem pārsteidza basketbola pasauli, Eiropas čempionātā Lietuvā izcīnot ceturto vietu. Divus gadus vēlāk panākumu atkārtot neizdevās. Pirmdien pēdējā spēle valstsvienības kreklā bija veterāniem Pero Antičam un Todoram Gečevskim.
Latvija: Strēlnieks, Bertāns, Janičenoks, K. Bērziņš, Šeļakovs
Maķedonija: McCalebb, V. Stojanovski, D. Stojanovski, Antič, Samardziski
Iepriekšējās divās spēlēs maķedonieši balstījās uz septiņu spēlētāju rotāciju, turklāt brāļi Stojanovski, Iļjevskis, Antičs un Makalebs laukumā pavadīja no 28-35 minūtēm. Slodzes sekas varēja izjust no pirmajām minūtēm. Latvija uzspieda pretiniekiem ātru spēli ar agresīvu segšanu aizsardzību, piespiežot sāncenšus daudzas reizes kļūdīties. Bumbu pārķeršana beidzās ar ātriem pretuzbrukumiem un viegliem punktiem, turklāt Kaspars Bērziņš iemeta divus tālmetienus – 12:0. Arī soda laukumā Latvija ieguva ievērojamu pārsvaru, aktīvi gūstot punktus līdz ceturtdaļas beigām – 27:16.
Nākamajās piecās minūtēs Ainara Bagatska vīri guva vēl sešpadsmit punktus. Pusi guvuma sagādāja Armands Šķēle, pēc māņu kustībām un pārķertām bumbām aizskrienot vairākos ātrajos uzbrukumos – 43:26. Puslaika galotnē Latvijas ofensīva apsīka un maķedonieši samazināja starpību līdz deviņiem punktiem – 43:34. Janičenoka tālmetiens un Strēlnieka agresīvais uzbrukums ar sodu ļāva divdesmitminūti noslēgt labā garastāvoklī – 49:36.
Maķedoniešiem bija grūti turēties līdzi Latvijas svaigākajiem un ātrakajiem spēlētājiem. Pirmajā puslaikā latvieši ātrajos uzbrukumos guva par desmit punktiem vairāk (11-1), bet soda laukumā izrādījās pārāki ar 34-10. Latvijas ofensīva trešās ceturtdaļas sākumā palielināja pārsvaru līdz divdesmit punktiem – 59:39. Nākamajās sešās minūtēs maķedonieši vairāk sūtīja laukumā rezervistus, neļāva latviešiem gūt punktus no spēles un dzēsa pusi deficīta – 62:52.
Ceturtās ceturtdaļas sākumā maķedonieši divreiz pietuvojās astoņu punktu attālumā (62:54, 64:56), taču nākamajos uzbrukumos pieļāva vairākas kļūdas. Garie spēlētāji Meiers un Bērziņš atjaunoja divpadsmit punktu pārsvaru, savukārt Latvijas aizsardzība ilgu laiku noturēja savu grozu. Trīs minūtes pirms pamatlaika beigām Janičenoka un Bertāna tālmetieni dzēsa pēdējās šaubas par uzvarētāju. Latvija iekļuva B grupas labāko komandu trijniekā, savukārt Maķedonijai nācās samierināties ar sesto vietu.