Atklāta lielākā kapsēta pasaulē - vairāk nekā 10 miljoni vaļu mirstīgo atlieku 7 km dziļumā

Zemūdens brauciens atklāja plašu vaļu kapsētu. Un tajā ir vairāk nekā tikai kauli, satraucošās ziņas raksta CNN.

Zinātnieki, kas nesen vadīja zemūdens kuģi uz attālu vietu Indijas okeāna dienvidaustrumos, ir identificējuši vienu no lielākajām un dziļākajām vaļu kapsētām, kurā atrodas simtiem fosiliju, tostarp viena, kas pārstāv iepriekš nezināmu sugu. Taču ne viss šajā dziļūdens nekropolē ir miris.

Desmitiem tūkstošu pēdu zem virsmas miruši vai mirstoši vaļi ir atpeldējuši uz plašo kapsētu, to kauliem sajaucoties aptuveni 746 jūdžu (1200 kilometru) garumā. Līdzās vecākajiem kauliem ir mūsdienu skeleti, kas liecina, ka vaļu atliekas šajā vietā nepārtraukti ir krājušās vismaz piecus miljonus gadu, pamatojoties uz fosiliju vecumu, trešdien žurnālā "Nature" ziņoja pētnieki.

Lielākā daļa atlieku pieder knābjvaļiem, kuru galvaskausi sašaurinās līdz slaidiem purniem kā delfīniem. Šie vaļi nirst dziļi un pavada maz laika virsmas tuvumā, tāpēc tos reti redz un par viņu paradumiem ir zināms ļoti maz.

Pētnieki kapsētā novēroja dažus nogrimušus vaļu līķus, kas bija pietiekami jauni, lai tiem joprojām būtu pieķērušies maitēdāji; šie līķi baro dažādas dziļjūras dzīvības kopienas, tostarp kaulus ēdošus tārpus, gliemežus, garroku trauslās zvaigznes un gliemenes, kas izdzīvo, izmantojot ķīmisko enerģiju barības ražošanai. Pētījuma autori ziņoja, ka daudzas no šīm sugām varētu būt arī jaunas zinātnē.

Paleontologi kapsētu atrada Diamantinas lūzuma zonā, jūras grēdu un tranšeju apgabalā uz dienvidrietumiem no Austrālijas. Tā izveidojās pirms 30 līdz 40 miljoniem gadu Austrālijas un Antarktikas kontinentu sabrukšanas laikā un sasniedz aptuveni 15 000 līdz 23 000 pēdu (5000 līdz 7000 metru) dziļumu zem jūras līmeņa.

“Lai gan šī ir patiesi milzīga vaļu kapsēta, to sasniegt ir ārkārtīgi grūti lielā dziļuma dēļ,” sacīja pētījuma līdzautors Pens Džou, pētnieks no Dziļjūras zinātnes un inženierzinātņu institūta (IDSSE) Ķīnas Zinātņu akadēmijā Pekinā.

Visvairāk zinātniekus pārsteidza fosiliju blīvums un to izplatības nepārtrauktība visā vietā, dažās vietās atrodoties aptuveni 760 atlieku uz kvadrātkilometru — "daudz vairāk nekā jebkas iepriekš dokumentēts" no līdzīgām vietām, sacīja Džou.

Saskaņā ar aplēsēm, šīs tranšejas okeāna dibenā atrodas vairāk nekā 10 miljoni vaļu mirstīgo atlieku.

Lai arī cik satriecošs šis skaitlis varētu šķist, viņš piebilda, ka zem jūras gultnes nogulumiem varētu būt aprakti vēl vairāk kaulu.

Pētnieki veica 32 niršanas, kas notika laikā no 2023. gada februāra līdz martam, un atrada 485 vaļu fosiliju atradnes. Zinātnieki identificēja vienu no mūsdienu līķiem kā mazo joslvali jeb Balaenoptera acutorostrata, kura garums bija aptuveni 3 metri. Citas mūsdienu sugas, Endrū knābja vaļa, zinātniski pazīstama kā Mesoplodon bowdoini, atliekas atradās netālu no izmirušas Pterocetus ģints fosilijām. Vecākās fosilijas, kas piederēja Pterocetus benguelae, bija 5,3 miljonus gadu vecas.
Atklātas gan izmirušas Pterocetus ģints, gan dzīvas sugas, piemēram, Mesoplodon bowdoini, kas saglabājušās kopā vienā reģionā 1200 kilometru garumā.

“Šī teritorija kalpo kā dzīvotne vai migrācijas koridors vaļveidīgajiem,” Songs CNN pastāstīja e-pastā. Knābjvaļi nirst dziļi, bet, kad tie pārsniedz 3000 metru dziļumu, tie var sasniegt savu robežu, “palielinot letāla izsīkuma vai dekompresijas slimības risku”.

Vēl viens negaidīts atradums šajā vietā bija daļējs galvaskauss, kas piederēja iepriekš nezināmai sugai, kuru zinātnieki nosauca par Pterocetus diamantinae. Lai gan fosilijas vecums vēl nav zināms, "tās atklājums palīdz dokumentēt grupas evolūcijas vēsturi un parāda, ka līdz brīdim, kad šīs fosilijas tika noglabātas, jau bija attīstījušies ļoti specializēti knābjvaļi", sacīja pētījuma līdzautors Džovanni Bjanuči, Pizas universitātes Zemes zinātņu katedras asociētais profesors.