ASV Prezidents Džo Baidens piešķīris pāvestam Franciskam prezidenta brīvības medaļu ar izcilību, kas ir valsts augstākais civilais apbalvojums, atsaucoties uz Baltā nama paziņojumu, vēsta theamericanmagazine.org.
Tā bija vienīgā reize, kad viņa prezidentūras laikā Baidens šo balvu piešķīra "ar izcilību", piebilsts paziņojumā.
8. janvārī Baidens atcēla ceļojumu uz Itāliju, kas bija ieplānots no 9. līdz 12. janvārim. Tajā būtu iekļauta audience pie pāvesta Franciska, un tas būtu bijis viņa pēdējais ārvalstu ceļojums prezidenta amatā. Atcelšana notika pēc postošajiem meža ugunsgrēkiem, kas turpina plosīties Losandželosā.
Pāvesta Franciska misija kalpot nabadzīgajiem "nekad nav beigusies", teikts Baltā nama paziņojumā par balvu.
"Mīlošs mācītājs, viņš ar prieku atbild uz bērnu jautājumiem par Dievu. Izaicinošs skolotājs, viņš pavēl mums cīnīties par mieru un aizsargāt planētu. Laimīgs vadītājs, viņš uzrunā dažādas ticības," teikts paziņojumā. "Pirmais pāvests no dienvidu puslodes nelīdzinās nevienam. Pats galvenais, viņš ir tautas pāvests - ticības, cerības un mīlestības gaisma, kas spoži spīd visā pasaulē."
Prezidenta brīvības medaļa ar izcilību pēdējās desmitgadēs tiek piešķirta reti un pats Baidens ir viens no šādiem saņēmējiem. Baraks Obama šādu medaļu 2017. gadā piešķīra Baidenam, kurš toreiz bija viceprezidents.
Balvu reiz saņēmis vēl kāds katoļu baznīcas augstākais vadītājs. Kādreizējais ASV prezidents Džordžs Bušs 2004. gadā piešķīra prezidenta brīvības medaļu ar izcilību svētajam Jānim Pāvilam II.
Baidens pēdējo reizi tikās ar pāvestu Francisku Septiņu grupas samitā Apūlijā, Itālijā, 14. jūnijā, kur viņiem bija īsa privāta divpusēja tikšanās, iepriekš vēstīja “Catholic News Service”.
Viņi decembrī arī runāja pa telefonu un neilgi pēc šī zvana Baidens mīkstināja sodu 37 no 40 uz nāvi notiesātajiem amerikāņiem, piespriežot mūža ieslodzījumu. Pāvests Francisks un citi katoļu nāvessoda pretinieki bija vēlējušies šādu rīcību.