ASV viceprezidents Maiks Penss sestdien ieradies negaidītā vizītē Irākā, taču pretēji sākotnējām prognozēm nav ticies ar šīs valsts premjerministru un parlamenta spīkeru, bet devies uz Irākas Kurdistānas autonomā reģiona galvaspilsētu Erbīlu, lai tiktos ar tā prezidentu Nečirvanu Barzani un premjeru Masruru Barzani.
Kā izteikusies kāda augsta ASV amatpersona, Pensa vizītes galvenais mērķis ir apliecināt Vašingtonas atbalstu Irākas kurdiem cīņā pret džihādistu grupējumu "Islāma valsts" pēc tam, kad prezidenta Donalda Trampa lēmums atvilkt amerikāņu karavīrus no Sīrijas ziemeļaustrumiem pavēra iespēju Turcijai sākt iebrukumu Sīrijā, vēršoties pret kurdu spēkiem, kuri ilgu laiku bijuši ASV sabiedrotie cīņā pret džihādistiem.
Vienlaikus šis vēstījums adresēts arī pašiem amerikāņiem, kas nosodījuši Trampa rīcību, norādījusi amatpersona.
ASV prezidenta lēmums pamest savus kurdu sabiedrotos izpelnījās asu kritiku gan no demokrātu, gan republikāņu puses. Vēlāk Tramps gan paziņoja, ka daļa ASV spēku paliks Sīrijā, lai apsargātu naftas atradnes.
Pirms došanās uz Erbīlu Pensa lidmašīna nolaidās Al Asadas gaisa spēku bāzē Irākas rietumos, no kurienes ASV spēki pagājušajā mēnesī sāka operāciju, kuras gaitā Sīrijā uzspridzinājās "Islāma valsts" vadītājs Abu Bakrs al Bagdadi. Tur viņš tikās ar ASV karavīriem.
Bāzēs visā Irākas teritorijā izvietoti 5200 amerikāņu karavīri.
Pensam vizītes laikā arī bijusi telefonsaruna ar Irākas premjerministru Adelu Abdelu Mahdi, kuras laikā apspriesta situācija valstī, kur kopš oktobra sākuma turpinās ielu protesti, kuru dalībnieki pieprasa valdības atkāpšanos un parlamenta atlaišanu un aicina pārskatīt pašreizējo politisko sistēmu, kas pastāv kopš ASV vadītā iebrukuma 2003.gadā.
Lēsts, ka ar protestiem saistītā vardarbībā Irākā dzīvību zaudējuši jau vismaz 330 cilvēki, galvenokārt demonstranti, un ievainoti vēl vairāki tūkstoši.
Kā ziņu aģentūrai AFP pastāstījis Irākas prezidenta Barhama Saleha birojs, tas nav informēts par ASV viceprezidenta vizīti un prezidentam nav plānota tikšanās ar viņu, savukārt ASV vēstniecība Irākā paziņojusi, ka tai nav sīkākas informācijas, ko sniegt šai jautājumā.
Gan ASV, gan Irākas amatpersonas ziņu aģentūrai AFP atzinušas, ka abu valstu attiecības šobrīd ir vēsas.
Pirms nepilna gada tādā pašā negaidītā vizītē Irāku apmeklēja ASV prezidents Donalds Tramps, kurš tikās amerikāņu karavīriem un jau dažas stundas vēlāk devās atceļā, iepriekš paredzēto tikšanos ar Irākas premjeru atceļot un aizstājot ar telefonsarunu.
Oktobra vidū Penss Ankarā tikās ar Turcijas prezidentu Redžepu Tajipu Erdoanu un paziņoja, ka Turcija piekritusi apturēt savu militāro operāciju, lai kurdu spēki 120 stundu laikā varētu pamest "drošo zonu" Sīrijas ziemeļaustrumos.