Ar tā saucamo Pelnu Trešdienu, tas ir 17. februāri, katoļu Baznīca iesāks gavēņa laiku, kas ilgs 40 dienas. Šai dienā visos katoļu dievnamos būs īpašs dievkalpojums, kurā garīdznieks uz ticīgo pierēm ar pelniem uzvilks krusta zīmi. Bībeliskajā skaidrojumā pelni nozīmē cilvēka trauslumu un to, ka cilvēks ir ņemts no zemes - tas ir, pakļauts nāvei.
Pelnu zīme ir arī ārēja apņemšanās zīme tam, kurš nožēlo savus sliktos darbus un veic atgriešanās ceļu pie Dieva. Ik gadus pāvests Benedikts XVI Lielajam Gavēnim raksta īpašu vēstījumu, kurā izceļ kādu nozīmīgu tēmu. Šī gada tēma ir: Dieva taisnīgums ir atklājies caur ticību uz Jēzu Kristu (sal. Rom 3,21-22).
Lielā Gavēņa laikā kristieši vairāk uzmanību pievērsīs lūgšanai, žēlsirdības darbiem un gavēšanai. Viens no gavēšanas aspektiem ir atturēšanās no ēdieniem. Bet gavēšanai ir arī cits, sociālais raksturs, kurš ietver visu sabiedrību, kad prātīgi rīkojamies ar tiem labumiem, kas ir mūsu pārziņā, piemēram, neizniekojam ēdienu.