Šovakar pirmo spēli 2011.gadā aizvadīs Latvijas futbola izlase, kas neitrālā laukumā Turcijā tiksies ar Bolīvijas valstsvienību. Vai Latvijai beidzot izdosies pārvarēt neveiksmju joslu, uzzināsim jau pavisam drīz. Cīņas sākums paredzēts plkst. 18:00 pēc Latvijas laika.
Iepriekšējais 2010.gads Latvijas valstsvienībai nebija pārāk veiksmīgs – 11 spēlēs tikai viena uzvara, kā arī piedzīvoti seši zaudējumi. Ja ielaistie 12 vārti – pie tam vairāk nekā vieni ielaisti tikai pret Čehiju (1:4) un Horvātiju (0:3) – nebūt nav peļams rādītājs, lielākais klupšanas akmens bijis to gūšana – tikai pieci, no kuriem divi gūti Maltā (2:0). Uzvara nav izcīnīta trīs spēles pēc kārtas, kurās kopā gūti tikai vieni vārti - 1:1 pret Gruziju.
Vēl sliktāk pēdējā laikā klājies draudzības spēlēs. Pēdējo 12 pārbaudes maču laikā (tiesa, visi bijuši izbraukumā) nav izcīnīta neviena uzvara, toties piedzīvoti septiņi zaudējumi. Turklāt gūti tikai četri vārti – pa vieniem pret Čehiju, Angolu (1:1), Hondurasu (1:2) un Igauniju (1:1). Pēdējā uzvara draudzības spēlēs gūta 2008.gada martā, kad viesos ar 3:0 tika pārspēta necilā Andoras izlase.
2010.gadu Latvija noslēdza ar zaudējumu spēles izskaņā pret Ķīnu – 0:1. Šo cīņu Latvija aizvadīja bez potenciālajiem līderiem, un vienīgais ārzemnieks bija pieredzējušais vārtsargs Deniss Romanovs. Šoreiz Aleksandram Starkovam izdevās sapulcināt praktiski labākos spēkus. No Ķīnas baucējiem uz Turciju devušies astoņi spēlētāji - Ritus Krjauklis, Vladimirs Bespalovs, Pāvels Mihadjuks, Vitālijs Smirnovs, Maksims Rafaļskis, Artis Lazdiņš, Andrejs Perepļotkins un Daniils Turkovs.
Veselības problēmu dēļ pret Bolīviju nevarēs palīdzēt Deniss Ivanovs, Jurijs Žigajevs, Aleksandrs Fertovs un Ivans Lukjanovs, savukārt vieta sastāvā neatradās tādiem pieredzējušiem spēlētājiem kā Juris Laizāns, Vladimirs Koļesņičenko, Kristaps Grebis un Dzintars Zirnis. Svētdienas preses konferencē Starkovs savu lēmumu pamatoja ar to, ka šie futbolisti pagaidām ir bez stabila kluba, piebilstot, ka durvis uz izlasi viņiem nav aizvērtas.
Būtiskākās pārmaiņas skārušas vidējo līniju. Laizāns devās pamatsastāvā visās 2012.gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīra spēlēs, savukārt Vitālijs Astafjevs un Žigajevs - attiecīgi divās un vienā. Beidzot optimistiski varam lūkoties priekšējās līnijas virzienā. Ja par Artjoma Rudņeva rezultativitāti Poznaņas "Lech" rindās papildus nav jāatgādina, pēc klusuma sezonas sākumā beidzot pie regulāras spēlēšanas ticis arī Māris Verpakovskis, kurš "Ergotelis" sākumsastāvā devies pēdējos astoņos mačos.
Latvijas izlase šovakar tikai otro reizi tās vēsturē tiksies ar kādu no Dienvidamerikas komandām. 1999.gadā Latvija izbraukumā cīnījās ar tobrīdējiem pasaules vicečempioniem brazīliešiem un zaudēja ar 0:3. Brazīlijas rindās netrūka arī spēlētāju, kas jau bija pasaules mēroga zvaigznes vai par tādām kļuva vēlāk – Dida, Kafu, Robertu Karlušs, Ronaldo, Ronaldinju (viņam tā bija debija izlasē) u.c. No tā laika sastāva Antālijā ieradušies trīs futbolisti - Aleksandrs Koliņko, Verpakovskis un Andrejs Rubins.
Bolīvijas izlase, kas FIFA rangā ieņem 99.vietu (Latvija ir 76.), ir viena no vājākajām Dienvidamerikas pārstāvēm. Tā trīsreiz spēlējusi Pasaules kausa izcīņā, bet pēdējoreiz tas notika 1994.gadā ASV. Toreiz Bolīvija nospēlēja neizšķirti ar Dienvidkoreju (0:0), kā arī zaudēja Vācijai (0:1) un Spānijai (1:3) un grupā palika pēdējā vietā. Kopš tā laika Bolīvija bijusi visai tālu no iekļūšanas finālturnīrā, desmit komandu konkurencē lielākoties atrodoties tuvāk apakšgalam. Iepriekšējos divos atlases ciklos attiecīgi desmitā un devītā vieta.
"Copa America" kausa izcīņā Bolīvija triumfējusi vienreiz – tālajā 1963.gadā, kad turnīrs norisinājās tieši Bolīvijā. Pēcāk Bolīvijai tikai divreiz izdevies tikt pāri pirmajam posmam – 1995.gadā Bolīvija ceturtdaļfinālā zaudēja Urugvajai, bet pēc diviem gadiem pašu mājās izdevās aizkļūt līdz finālam, kur ar 1:3 tika atzīts Brazīlijas pārākums.
Bolīvijas izlases neapšaubāmi spēcīgākais trumpis ir sava laukuma priekšrocības (šovakar Bolīvijai to, protams, nebūs) – mājas spēles tiek aizvadītas nedaudz vairāk nekā 3600 metrus virs jūras līmeņa. Tādēļ nav jābrīnās, ka Bolīvijā ārkārtīgi bieži paklūp arī spēcīgākās Dienvidamerikas komandas. Piemēram, iepriekšējā PK atlases ciklā Bolīvija pazemoja Argentīnu (6:1), uzvarēja Brazīliju (2:1) un Paragvaju (4:2), kā arī spēlēja neizšķirti ar Urugvaju (2:2)
Taču, ko Bolīvija izcīna savā laukumā, to ar uzviju atdod atpakaļ izbraukumā. Bolīvija, ieskaitot pārbaudes spēles, pēdējo 19 izbraukuma spēļu laikā uzvarējusi tikai vienreiz, bet bilance PK kvalifikācijas turnīros, Konfederāciju kausa un "Copa America" izcīņās ir vienkārši graujoša. Bolīvija jau 52 (!) spēles pēc kārtas nav izjutusi uzvaras garšu, pēdējo panākumu gūstot 1995.gadā pret ASV (1:0). Šo spēļu laikā Bolīvija cietusi 39 zaudējumus, guvusi tikai 34 vārtus, bet ielaidusi 116.
Tikšanās ar Bolīviju Latvijai būs pēdējā pārbaude pirms nākamās atlases cikla spēles, kurā 26.martā izbraukumā tiks mēroti spēki ar Izraēlu. Savukārt Bolīvijai gada svarīgākie mači gaidāmi jūlijā, kad Argentīnā notiks kārtējā "Copa America" izcīņa. Bolīvija ir ielozēta vienā grupā ar Argentīnu, Japānu un Kolumbiju. Interesanti, ka FIFA mājaslapā minēts, ka 26.jūnijā (Buenosairesā) Latvija atkal tiksies ar Bolīviju, taču oficiāla apstiprinājuma tam nav.
Maču nav plānots translēt TV, taču Latvijas Futbola federācijas preses sekretārs Mārtiņš Hartmanis svētdien preses konferencē pauda cerību, ka varētu spēli translēt interneta tiešraidē. Mēģinājums šādu translāciju nodrošināt tiks organizēts, taču var rasties sarežģījumi, piemēram, vājš interneta pieslēgums stadionā.