Ar spēli pret Sanmarīno kvalifikācijas turnīru Horvātijā noslēdza Latvijas U19 izlase. Uzvara pār pundurvalsti ar rezultātu 4:0 mūsu puišiem ļāva kvalificēties nākamajai kārtai, jo paralēlajā grupas spēlē mājiniece Horvātija piekāpās Dānijai.
Pirmajās divās spēlēs, parādot solīdu sniegumu, Latvijas jaunieši spēja nopelnīt vienu punktu divās spēlēs ar grupas favorītiem Dāniju un Horvātiju. Pret Skandināvu valsti mūsējiem ātri izvirzīties vadībā, taču salīdzinoši ātri labvēlīgas 1:0 pārvērtās par 1:2, ko atspēlēt neizdevās. Mačā pret mājiniekiem horvātiem Aleksandra Basova vadītajai izlasei izdevās noturēt bezvārtu neizšķirtu, puslaiku spēlējot mazākumā.
Pēc divām nospēlētajām kārtām 1. grupā Latvijai saglabājās iespējas ieņemt otro vietu četru komandu turnīrā, tādā veidā tiekot kvalifikācijas Elites kārtā, kur piedalās 28 labākās Eiropas izlases. Lai tas notiku, vajadzēja izcīnīt drošu uzvaru pār Sanmarīno [ar trīs vārtu pārsvaru] un cerēt, ka paralēlajā spēlē dāņi uzveiks horvātus. Jāatzīmē, ka Sanmarīno U19 izlase tikai divreiz ir spējusi nezaudēt Eiropas čempionāta kvalifikācijas spēlēs, pēdējo reizi pie šāda panākuma tiekot 2003. gadā, kad savā laukumā izdevās nospēlēt neizšķirti ar Lietuvu.
Salīdzinot ar iepriekšējo spēli, mūsu izlases treneru štābs veica dažas izmaiņas sastāvā. Noraidījuma dēļ turnīrs bija noslēdzies FNL komandas "Zenit-2" pussargam Vladislavam Soloveičikam, tāpat vieta starta vienpadsmitniekā neatradās vienam no Latvijas 1. līgas labākajiem futbolistiem Ričardam Žaldovskim. Viņu vietā laukumā šodien devās Virslīgā uzspēlējušais aizsargs Ivo Minkevičs un Maskavas CSKA otrās komandas uzbrūkošā tipa pussargs Oskars Rubenis. Latvijas izlase spēlēja pēc tai ierastās shēmas 4-2-3-1, kamēr pretinieki no Sanmarīno pieturējās pie 4-1-4-1 taktiskā izvietojuma.
Pirmajā puslaikā mūsu jauniešiem ilgi neizdevās tikt pie pirmā sitienu pa pretinieku vārtiem, pirmo reizi liekot strādāt pretinieku komandas vārtsargam spēles 16. minūtē. Bez darba nepalika arī mūsu vārtu vīrs Rihards Matrevics, kurš spēles pirmajā daļā tika galā ar vienu Sanmarīno izlases sitienu. Par puslaika varoni Latvijai kļuva jaunais liepājnieks Kristers Tobers, kurš neilgi pirms pārtraukuma prata gūt vārtus ģērbtuvē, izvirzot latviešus vadībā. Kopumā pirmajās 45 minūtēs mūsējiem seši sitieni, no kuriem četri - vārtu rāmī.
Otrā puslaika sākumā Toberam bija vēl viena iespēja gūt vārtus, taču glāba Sanmarīno vārtsargs Davide Kolona. Taču ilgi pārdzīvot par neveiksmi nenācās ilgi - 55 minūtē Ķelnē spēlējošais Bogdans Samoilovs dubultoja Latvijas komandas pārsvaru. Vēl pēc sešām minūtēm Virslīgas dublieru čempionāta labākais vārtu guvējs Marko Regža guva trešos vārtus Latvijai - 3:0. Taču arī šāds rezultāts nenomierināja latviešu puikas - 73. minūtē Latvijas U18 čempions Kristers Aldis Puriņš ceturto reizi pārspēja Sanmarīno komandas vārtsargu. Pie rezultāta 4:0 bija skaidrs, ka Latvijas izlases liktenis izšķiras spēlē starp Dāniju un Horvātiju, kurā netrūka dramatisku pavērsienu...
Paralēlajā spēlē Dānija diezgan ātri izvirzījās vadībā pret Horvātiju, tādā veidā dodot iespēju Latvijai. Otrais puslaiks sākās vēl pozitīvāk - 47. minūtē otrais vārtu guvums dāņiem, bet pēc četrām minūtēm noraidījums horvātiem. Tiesa, pat atrodoties mazākumā, rūtainie mācēja ātri vien 0:2 pārvērst par tiem labvēlīgo 2:2. Spēles 73. minūtē Dānija realizēja 11 metru soda sitienu, atgriežoties vadībā. Spēles izskaņā skandināvi guva vēl divus vārtus un atstāja Horvātiju aiz borta.
Latvija ieņēma otro vietu 1. kvalifikācijas grupā, tādā veidā kvalificējoties Elites kārtai. 2018. gada martā 28 labākās Eiropas izlases izspēlēs septiņas ceļazīmes [septiņas grupas pa četrām komandām] uz finālturnīru, kas risināsies tā paša gada jūlijā Somijā. 6. decembrī Šveicē notiks Elites kārtas izloze, kurā Latvijas U-19 uzzinās pretinieces [Dānija nevarēs būt].
Pēdējo reizi Latvijas U19 izlase kvalificējās Elites kārtai 2008. gadā, aiz borta atstājot Itāliju. Vienus no diviem vārtiem [neizšķirts 2:2] pret squadra azzurra guva vakardienas "varonis" Alans Siņeļņikovs. Latvijas U19 izlasi toreiz pārstāvēja arī Kaspars Dubra un Armands Pētersons. Nākampavasar Latvijas U19 izlase trešo reizi vēsturē piedalīsies Elites kvalifikācijas kārtā.