Šodien dalību Kontinentālās hokeja līgas Cerības kausa pirmajā kārtā sāks Rīgas "Dinamo", pulksten 19:30 savā laukumā uzņemot Doņeckas "Donbass", kuru pārstāv Latvijas valstsvienības aizsargs Oskars Bārtulis un bijušais "Dinamo" vārtsargs Kriss Holts. Spēles tiešraidi piedāvās kanāls TV6.
Rīgas "Dinamo" hokejisti dalību Cerības kausā nodrošināja, priekšsacīkstēs divu spēļu summā apspēlējot regulārajā sezonā 11. vietā finišējušo Ņižņijnovgorodas "Torpedo", kurai pērn tika zaudēts Gagarina kausa pirmajā kārtā saspringtā septiņu spēļu sērijā. "Dinamo" savā laukumā izcīnīja panākumu ar 4:1 (vārtus guva Roberts Bukarts, Vitālijs Pavlovs, Kristaps Sotnieks un Oskars Cibuļskis), taču izbraukumā piekāpās ar 2:4 (Andris Džeriņš un Pavlovs).
Saskaņā ar turnīra reglamentu, bija jāaizvada desmit minūšu pagarinājums līdz pirmajiem vārtiem. Veiksme uzsmaidīja rīdziniekiem, 65. minūtē uzvaras vārtus gūstot kanādiešu uzbrucējam Polam Šehuram. Viņš sāncenšu zonā uzvarēja iemetienu, pēc metiena no zilās līnijas bija izveicīgākais vārtu priekšā, ļaujot "Dinamo" turpināt sezonu. "Spēlējām labi - cīnījāmies, izveidojām vārtu gūšanas momentus. Papildlaikā viss sākās no jauna, taču visu izšķir sīkumi. Bija iespēja gūt vārtus, un mača likums tika izšķirts," kluba mājaslapā citēts 27 gadus vecais hokejists, kurš regulārajā sezonā "Dinamo" rindās 43 mačos izcēlās ar 28 (8+20) punktiem.
Rīdzinieku nākamā pretiniece ir Doņeckas "Donbass", kuras treneru korpusā darbojas speciālisti ar pieredzi "Dinamo". Vienības galvenais treneris ir slovāks Jūliuss Šuplers, kurš tādu pat amatu pildīja Rīgas kluba pirmajās trīs sezonās. Viņa palīgs ir Miroslavs Miklošovičs, un arī viņš darbojies Rīgas "Dinamo". Tāpat kā vārtsargu treneris Sergejs Naumovs.
Doņeckas "Donbass" vārtsargu līnijai sezonas izskaņā pievienojās Kriss Holts, un arī viņam Rīga nav sveša - Latvijā aizvadītas iepriekšējās divas sezonas. "Spēle būs ļoti emocionāla. Divi gadi, kurus pavadīju Rīgā, bija labākie manā karjerā. Ar Latviju un "Dinamo" līdzjutējiem jūtu īpašu saiti. Manā dzīvē šis būs īpašs mirklis, neatkarīgi no tā, vai uzvarēsim vai zaudēsim," teica Holts. Sagaidāms, ka tieši viņš šovakar sargās "Donbass" vārtus.
Holts kopš 18. janvāra "Donbass" rindās aizvadījis piecas spēles, izcīnot divus panākumus, atvairot 94,0% sāncenšu metienu un vidēji spēlē ielaižot 1,78 vārtus. Ukrainas kluba vārtos 24 mačos bijis slovāks Jāns Laco, kurš pie 11 uzvarām ticis, atvairot 91,3% metienu un vidēji spēlē ielaižot 2,52 vārtus.
Rezultatīvākais aizsargs ar 52 spēlēs gūtajiem desmit vārtiem un izdarītajām 11 rezultatīvajām piespēlēm bija Peters Podhradskis. Trešais starp aizsargiem bija Latvijas izlases kapteiņa asistents un "Donbass" nedisciplinētākais hokejists (88 soda minūtes) - Oskars Bārtulis. Ar septīto numuru spēlējošais hokejists 40 mačos sakrāja tieši septiņus punktus - trīs vārti un četras rezultatīvas piespēles.
Uzbrukumā labākais bija 23 gadus vecais Jevgeņijs Dadonovs, kurš 14 rezultatīvajiem trāpījumiem pievienoja 23 rezultatīvās piespēles. Par divu punktu tiesu atpalika Vāclavs Nedorosts. Tikai 32 aizvadītās spēles netraucēja Lūkašam Kašparam sakrāt 22 punktus.
Regulāro sezonu Doņeckas "Donbass" noslēdza devītajā pozīcijā, un Ukrainas klubu no iekļūšanas Gagarina kausā šķīra nieka divi punkti. "Ja paliec ārpus play-off un no astotās vietas atpaliec tikai par diviem punktiem, tad prātā nāk tik daudz spēļu, kur tika zaudēti svarīgi punkti. Bet tā mums ir svarīga mācība, kas noderēs nākamajā sezonā," sacīja Holts.
Sērija starp Rīgas "Dinamo" un Doņeckas "Donbass" norisināsies līdz vienas komandas trim panākumiem. Maksimālais spēļu skaits gan ir četras, tādējādi, ja sērijā rezultāts būs 2-2, tad Doņeckā tiks aizvadīts pagarinājums. Rīgā notiks pirmie divi mači - šodien un rīt.
Šovakar spēle sāksies pulksten 19:30, un tiešraidē to piedāvās kanāls TV6.