Basketbola klubs "VEF Rīga" (bilance 3-3) otrdien, 19. februārī, "Top 16" izbraukuma spēles galotnē atļāva pretiniekiem veikt 2:16 izrāvienu, zaudēja "Bilbao Basket" (4-2) ar rezultātu 65:76, ierindojās trešajā vietā J grupā un nekvalificējās Eiropas kausa ceturtdaļfinālam.
Bilbao izcīnīja pirmo vietu, aizmugurē atstājot "Valencia Basket", kas pēdējā cīņā savā laukumā sagrāva "ČEZ Nymburk".
VEF kļuva par otro Latvijas klubu pēc BK “Ventspils”, kuram izdevies iekļūt Eiropas kausa “Top 8”. Tas paveikts pēc astoņu gadu pārtraukuma. 2005. gada sezonā ventspilnieki ceturtdaļfinālā iekļuva treneru Kārļa Muižnieka un Ainara Zvirzgdiņa vadībā, turnīru pabeidzot ar bilanci 11-3.
Rīdzinieki izcīnīja piecpadsmito panākumu Eiropas kausa spēlēs, tai skaitā septīto viesos. Septiņas uzvaras ir labākais komandas rādītājs Eiropas kausa sezonā, par vienu panākumu pārspējot 2012. gada veikumu.
Sākumsastāvi
VEF Rīga: Rowland, Janičenoks, Daniels, Bērziņš, Kavaļausks
Bilbao: Zisis, Vasiliadis, Mumbru, Hervelle, Hamilton
Daniels lieliski sāka spēli, gūstot septiņus no komandas pirmajiem trīspadsmit punktiem un izvirzot vefiešus vadībā ar piecu punktu pārsvaru – 13:8. Mājinieki jau pirmās ceturtdaļas vidū izmēģināja zonas aizsardzību, taču tā ātri tika uzlauzta. Daniels iemeta tālmetienu, Bērziņš realizēja pustālo metienu un VEF izvirzījās priekšā ar 15:8. Uzdevumu augstumos bija rīdzinieku aizsardzība, mājinieki pirmajā ceturtdaļā iemeta tikai 3 no 14 metieniem no spēles (2p 3/10, 3p 0/4), kamēr Ramūna Butauta vīri turpināja atrauties. Ceturtdaļa noslēgta ar deviņu punktu pārsvaru – 22:13.
VEF izrāviens turpinājās, pēc Roulenda danka un Zavacka tālmetiena sasniedzot plus četrpadsmit (27:13), taču pamazām ieskrējās arī Bilbao basketbolisti. Ātrs Mumbru tālmetiens, divi Rakoviča punkti no groza apakšas un Grimau sodi dzēsa starpību uz pusi. “Vīru melnā” ofensīva turpinājās vēl piecas minūtes, pēc 8:21 izrāviena samazinot starpību līdz minimumam – 34:35. Minūtes pārtraukums piebremzēja Bilbao triecienu, tomēr puslaika galotnē Foča Kacikara vīri izvirzījās priekšā ar 36:37. Pēdējais Lopesa tālmetiens grozā neiekrita.
Otrajā J grupas spēlē “Valencia Basket” otrā puslaika sākumā ieguva vairāk nekā trīsdesmit punktu pārsvaru pret “ČEZ Nymburk”. Tas nozīmēja, ka Bilbao šovakar der tikai uzvara, taču otrās ceturtdaļas izrāvienu viņi vairs nespēja atkārtot. Sākās rezultāta šūpoles, abām komandām vairākas reizes pārmaiņus izvirzoties vadībā. Desmitminūtes vidū Hamiltons ar četriem punktiem pēc kārtas panāca plus trīs mājiniekiem, taču VEF lietuviešu duets atkaroja vadību viesiem. Kavaļausks iemeta sodus, Zavacks iemeta tālmetienu – 50:49. Brīdi vēlāk, rezultātam esot neizšķirtam, Bilbao ieguva iespēju spēlēt līdz ceturtdaļas beigām. Metiens nebija precīzs, bumba nonāca pie Janičenoka, kuram izmest bumbu patraucēja Grimau un Vasiliadis. Kapteinis abus soda metienus pārvērta punktos – 53:51.
Aizsardzības kauja turpinājās līdz cīņas beigām. Janičenoks ar tālmetienu panāca plus pieci – 58:53. Nākamajās divarpus minūtēs vefiešiem neizdevās gūt punktus, kamēr Bilbao pakāpeniski nāca klāt. Īstajā brīdī divus svarīgus punktus guva Kavaļausks, tomēr Mumbru tālmetiens trīsdesmit sestajā minūtē izlīdzināja rezultātu 60:60. VEF atbildes uzbrukumā Bertāns iespēlēja bumbu Bērziņam, kurš realizēja divus punktus ar sodu – 63:60. Lopess ar četriem punktiem pēc kārtas atjaunoja vadību Bilbao, kas noturējās priekšā arī nākamajās minūtēs. Divdesmit deviņas sekundes pirms pamatlaika beigām Zisis uzbrukuma pēdējā sekundē no kreisās malas iemeta tālmetienu, dubultojot mājinieku pārsvaru līdz 65:71. Pretuzbrukumos punktus gūt neizdevās, savukārt Moermans un Mumbru iemeta piecus no sešiem soda metieniem.