Pirmdienas vakarā Latvijas riteņbraukšanas atbalstītājus ar spožu uzvaru iepriecinājis 23 gadus vecais Gatis Smukulis ("HTC - Highroad"), triumfējot Spānijā notiekošā augsta līmeņa daudzdienu velobrauciena "Volta a Catalunya" pirmajā posmā.
Mūsu riteņbraucējs iesaistījās agrā četru vīru atrāvienā, teicami spēja noturēties vadībā un finišēja lepnā vientulībā, tuvāko sekotāju grupu apsteidzot par 28 sekundēm
Šodien Spānijā, Katalonijas autonomajā apgabalā jau 91. reizi tika dots starts augsta līmeņa daudzdienu velobraucienam "Volta a Catalunya", kas iekļauts Starptautiskās Riteņbraukšanas savienības (UCI) "World Tour 2011" sērijas kalendārā. Lieki teikt, ļoti prestižas sacensības. 166.9 kilometru garajā pirmajā posmā, kurā sportistiem bija jāpārvar divi pirmās pakāpes kāpumi, sevi vairāk nekā lieliski parādīja Latvijas jaunais riteņbraucējs Smukulis, kurš kopā ar vēl trīs censoņiem (Luksemburgas sportistu Benu Žastēru ("AG2R"), kā arī spāņiem Hulianu Sančesu Pimijentu ("Caja Rural") un Havjēru Abehu Ramiresu ("Andalucia")) jau distances 22. kilometrā drosmīgi aizbēga no lielās grupas, sacensību gaitā pār to iegūstot nopietnu 14 minūšu pārsvaru.
Riteņbraucēju karavānai tuvojoties finišam, bēgļu pārsvars pakāpeniski un visnotaļ strauji samazinājās, un 38 km pirms finiša tas bija sarucis jau līdz četrām minūtēm. Peletons, precīzāk "Saxo Bank", "Lampre" un "Katusha" komandas braucēji, kāpināja tempu, un tā rezultātā viens no otra pamazām atšķēlās arī vadošais kvartets. Pirmie divi atkrita abi spāņi, atstājot priekšgalā Smukuli un Žastēru. Pēc brīža spēki aptrūkās arī Luksemburgas pārstāvim, un nu mūsu riteņbraucējs bija palicis vienatnē.
Smukulis nepadevās, spēja nosargāt vadību un finišu sasniedza lepnā vientulībā, izcīnot spožu solo uzvaru un 28 sekundes aiz sevis atstājot lielo grupu (88 braucēji) ar pieredzējušo itāļu sprinteri Alesandro Petaki priekšgalā ("Lampre - ISD"). Distances finišu kopumā sasniedza 187 no 188 sacensības uzsākušajiem sportistiem, kuru pulkā ir tādi pazīstami un spēcīgi vīri kā Kadels Evanss ("BMC Racing"), Alberto Kontadors ("Saxo Bank"), Danilo Di Luka ("Katusha Team"), Nikolā Rošē ("AG2R La Mondiale"), Janezs Brajkovičs, Levi Leifeimers (abi "Team RadioShack"), Mikele Skarponi ("Lampre - ISD"), Ivans Baso ("Liquigas-Cannondale") un daudzi citi.
Katalonijas velobrauciens turpināsies otrdien ar 169.3 km garu otro posmu, kuru balti-zaļajā krekliņā kā tūres līderis uzsāks Smukulis. Kopumā riteņbraucējiem šī gada "Volta a Catalunya" jāpārvar septiņi posmi ar kopējo distances garumu 1240 km un finišu Katalonijas galvaspilsētā Barselonā.
"Volta a Catalunya 2011"
1. posms (166.9km)
V Sportists Valsts Komanda Laiks
1. Gatis Smukulis Latvija HTC - Highroad 4:08:48
2. Alessandro Petacchi Itālija Lampre - ISD + 0:00:28
3. Jose Joaquin Rojas Gil Spānija Movistar Team
4. Rigoberto Uran Uran Kolumbija Sky Procycling
5. Jan Bakelandts Beļģija Omega Pharma - Lotto
6. Maxime Bouet Francija AG2R La Mondiale
7. Paolo Tiralongo Itālija Pro Team Astana
8. Cadel Evans Austrālija BMC Racing Team
9. Bauke Mollema Nīderlande Rabobank Cycling Team
10. Alberto Contador Velasco Spānija Saxo Bank Sungard