Šmēdiņš/Samoilovs Maskavā sasniedz pusfinālu
Pasaules kausa četru zvaigžņu turnīra pusfinālā iekļuvuši Aleksandrs Samoilovs un Jānis Šmēdiņš. Latvieši pirmā seta izskaņā pamanījās izsēt četru punktu pārsvaru, bet trīs setu cīņā tomēr pieveica itāļus Paulo Nikolai un Daineli Lupo ar rezultātu 2-1 (20:22, 21:18, 15:9), iekļūstot pusfinālā.
Aleksandrs Samoilovs un Jānis Šmēdiņš pērn Maskavā palika ceturtie. Lai vismaz atkārtotu iespēto, latviešiem vajadzēja pārvarēt ceturtdaļfinālu. Pēc trīs izcīnītām uzvarām iepriekšējās spēlēs Latvijas duetam pretī stājās neparocīgie itāļi Paulo Nikolai un Daniele Lupo, kuri pēdējo reizi kādā no Pasaules kausa turnīriem uzvarēti 2015. gadā. Kopējā bilance Pasaules kausa tūrē 2-7, ko Samoilovs un Šmēdiņš noteikti vēlējās uzlabot.
Jau spēles ievadā latviešiem sākās problēmas ar serves uzņemšanu, bet allaž izdevās izbēgt no punkta zaudējuma. Pirmais ar bloku atzīmējās Šmēdiņš, izvirzot Latvijas duetu minimālā vadībā (4:3). Brīdi vēlāk Nikolai kļūdījās uzbrukumā, kas deva divu punktu pārsvaru (6:4). Samoilova darbības aizsardzībā ļāva iegūt vēl lielāku pārsvaru un piespieda itāļus ņemt pārtraukumu. Tas nāca par labu, līdz tehniskajam pārtraukuma Itālijas duetam atjaunojot līdzsvaru uz tablo - 10:10.
Pēc atpūtas latvieši atspēlējās aizsardzībā un atjaunoja divu punktu pārsvaru. Līdzsvaru pēc laika atjaunoja Nikolai, kura servi nespēja atņemt Šmēdiņš. Pēc tam problēmas radās arī Samoilovam, bet laimīgā kārtā izdevās izbēgt no vēl viena punkta zaudējuma. Nikolai kļūdījās uzbrukumā, Latvijas duetam atjaunojot divu punktu pārsvaru, bet pēc tam iegūstot arī trīs - 18:15. Pēc Lupo kļūdas pirmajā piespēlē seta liktenis šķiet bija izšķirts. Nikolai nepadevās, ieservēja divus eisus, kas ļāva itāļiem atspēlēties, bet pēc pārtraukuma izrāviens turpinājās. Latvieši bija izsisti no ritma, zaudējot sešus punktus seta izskaņā. Nikolai nobloķēja Samoilova uzbrukumu, izraujot uzvaru ar 22:20.
Otro setu ar diviem punktiem sāka Latvijas duets, bet Nikolai serves turpināja būt latviešiem neparocīgas (2:2). Drīz vien Samoilovs un Šmēdiņš atjaunoja divu punktu pārsvaru (6:4). Pēc Šmēdiņa darbības aizsardzībā un Samoilova bloka itāļi pieprasīja pārtraukumu (8:5). Pēc pārtraukuma izdevās paņemt vēl vienu punktu, bet šoreiz bija svarīgi šo pārsvaru arī noturēt. Pēc aktīvas cīņas aizsardzībā rezultāts kļuva 11:6. Līdz tehniskajam pārtraukumam itāļi nedaudz atspēlējās - 12:9.
Pēc pārtraukuma itāļi centās atspēlēties, sadeldējot deficītu uz pusi (13:15). Latvijas dueta situāciju uzlaboja Lupo kļūda serves uzņemšanā (17:13). Brīdi vēlāk uzbrukumā kļūdījās arī Samoilovs, kas saglabāja pretinieku cerības uz vēl vienu izglābšanos. Seta izskaņā rezultāts bija 20:17 un uz serves līnijas stājās Nikolai, uzreiz atzīmējoties ar eisu. Trešo setbumbu latvieši tomēr noslēdza ar punktu, nepieļaujot pirmā seta scenārija atkārtošanos - 21:18.
Trešo setu labāk sāka latvieši, izvirzoties vadībā ar 4:1. Nikolai turpināja servēt agresīvi, tā cenšoties tikt pie kāda ekstra punkta, bet sekmes nebija gana labas. Spēle aizsardzībā turpināja būt latviešu panākuma atslēga, kas ļāva iegūt četru punktu pārsvaru (8:4). Ar pārsvara noturēšanu Samoilovam un Šmēdiņam lielas problēmas nebija. Pēc Nikolai kļūdas piespēlē rezultāta starpība pieauga līdz pieciem punktiem. Tas Šmēdiņš atzīmējās ar bloku un lika punktu spēlei - 2-1 (20:22, 21:18, 15:9).
Līdz ar to Samoilovs un Šmēdiņš iekļuvuši pusfinālā, kurā šodien plkst. 15:35 mērosies spēkiem ar mājiniekiem Oļegu Stojanovski un Igoru Veļičko vai Čerifu Jonusi un Ahmedu Tidžanu no Kataras.