Itālija sagrauta, pirmā vieta grupā izcīnīta
Latvijas U18 junioru basketbola izlase otrdien, 31. jūlijā, Eiropas čempionāta spēlē uzvarēja desmit puišu sastāvā spēlējušo Itāliju ar 90:68 un izcīnīja pirmo vietu A grupā. Latviešu pretinieki astotdaļfinālā – tas notiks 1. augustā plkst. 18:30 Ventspilī – kļūs zināmi pēc Francijas un Vācijas cīņas.
Starta piecinieki
Itālija: Czumbel, Miaschi, Graziani, Dieng, Ladurner
Latvija: Žagars, Kurucs, Ķilps, Miška, Berķis
Pirmās piecas minūtes varēja saukt par “Maski šovu”. Apstākļos, kad nespēlēja kapteinis Matteo Lagana un labākais punktu guvējs Mattia Palumbo, itāliešu aizsargs parādīja augstu individuālo meistarību - izkārtoja sev brīvus metienus, ielauzās Latvijas soda laukumā un precīzi meta no dažādām pozīcijām. Desmit punkti pēc kārtas, Itālija izrāvās vadībā - 5:10. Latvieši sakārtoja spēli uzbrukumā, ļoti labi cīnījās pie pretinieku groza, tika pie otrajām iespējām un sekmīgi dzinās pakaļ. Labākās minūtes čempionātā izdevās par ceturto numuru pārkvalificētajam Adrianam Šnipkem, ierasti stabils uzbrukumā bija Anrijs Miška. Pēc desmit minūtēm 18:17 Latvijas labā.
Nākamā ceturtdaļa kļuva par uzbrukuma basketbola paraugstundu Latvijas izpildījumu. Pirmie dzinējus iedarbināja Adrians Šnipke un Valters Vēveris - otrais īsā brīdī sameta piecus punktus pēc kārtas. Sekoja Artūra Žagara “slavas minūtes” - aizsargs salidināja “Squadra Azzurra” grozā trīs tālmetienus pēc kārtas, kā arī pārķēra bumbu un ātrajā izrāvienā guva divus punktus ar sodu. Turpinājumā ar pieciem punktiem pēc kārtas izcēlās ventspilnieks Kristaps Ķilps. Visbeidzot, Adrians Šnipke ar tālmetienu noapaļoja rēķinu līdz divciparu skaitlim, bet pēdējās sekundēs pirmos punktus guva Ojārs Bērziņš. Trīsdesmit pieci punkti ceturtdaļā - tādu ainu nenākas vērot bieži!
Latvieši meta ar Stīva Neša cienīgu precizitāti. Divpunktniekos 52,6% (10/19), trīspunktniekos 53,3% (8/15), brīvmetienos 90,0% (9/10). Žagaram 4/4 tālmetienos, komanda otrajā ceturtdaļā guva 12 punktus ātrajās pārejās. Itālieši nespēlēja slikti. Maz kļūdījās (6-6), trāpīja vairāk nekā 40% metienu, cīnījās zem groziem, taču nespēja apturēt Latvijas metienu kanonādi.
Otrā puslaika ievads atgādināja pirmo, tikai bez “Maski šova” - komandas punktus krāja daudz lēnāk, it kā cenšoties pierast pie uzbrukuma virziena maiņas. Pacietīgi spēlējošie itālieši sameta sešus punktus pēc kārtas - 56:42. Paejot precīzi piecām minūtēm, situācija mainījās. Artūrs Kurucs cauršāva itāliešu zonu - 59:42. Nākamajās divās minūtēs viens neprecīzs uzbrukums sekoja otram, kamēr vienu no diviem brīvmetieniem realizēja Mārcis Šteinbergs. Vēl pēc brīža Vēveris iespēlēja bumbu ogrēnietim - 62:42. Trešā ceturtdaļa beidzās ar “status quo” (9:9), summā joprojām plus septiņpadsmit - 62:45.
Cīņas pēdējās 10 minūtēs komandas atkal spēlēja atbrīvoti un trāpīja biežāk. Artūrs Kurucs, Ojārs Bērziņš, Armands Berķis ievērojami papildināja savus rēķinus, bet Latvijas pārsvars trešo reizi spēlē sasniedza 20 punktu atzīmi. Komandas daudz izmantoja rezervistus, signalizējot, ka domās jau atrodas astotdaļfinālā. Tajā palikuši divi iespējami pretinieki - Turcija vai Vācija.
Eiropas čempionāts junioriem (U18)
Latvija un Itālija 90:68 (18:17, 35:19, 9:9, 28:23)
Latvija: Žagars 17, Ķilps 11, Bērziņš 11, Kurucs 10, Šnipke 10, Vēveris 9, Berķis 6, Vīksne 5, Miška 5, Šteinbergs 4, Hlebovickis 2.