2018. gada Pasaules kausa izcīņā jānoskaidro pēdējās divas ceturtdaļfinālu dalībnieces. Pulksten 17:00 divu Eiropas komandu duelī spēkosies Zviedrijas un Šveices futbolisti, kamēr vakara mačā 21:00 tiksies Kolumbijas un Anglijas valstsvienības.
"Astotdaļfinālā atrodamies ne tikai tāpēc, ka aizsardzībā esam neticami spēcīgs kolektīvs, bet arī tāpēc, ka uzbrukumā esam uzdrošinājušies. Darīsim visu, lai parādītu līdzīgu sniegumu kā spēlē pret Meksiku," pirms šovakar gaidāmā dueļa teica Zviedrijas izlases kapteinis Andreass Grankvists. Spēlē, kuru vajadzēja obligāti uzvarēt, skandināvi pārbrauca pāri Meksikai ar 3:0. Pirms tam izdevās pieveikt arī Dienvidkoreju, bet vienīgais zaudējums grupā tika piedzīvots pamatīgā drāmā pret vāciešiem, izšķirošos vārtus ielaižot tikai kompensācijas laikā.
"Zinām mūsu stiprās puses un vājās vietas, un zinām, cik smagi bija jāstrādā, lai nonāktu šeit. Un vēl zinām, ka Šveice jau ilgus gadus ir spēcīga izlase un ka tieši tā ir favorīte pirms spēles. Ideja, ka mēs varētu nenovērtēt pretinieku, pat neeksistē," kategorisks bija Grankvists. Lai gan komandas kopumā spēkus samērojušas 29 reizes, neviens no dueļiem nav aizvadīts lielajos turnīros. Tāpat jāizceļ, ka Zviedrija ceturtdaļfinālu iepriekšējoreiz sasniedza 1994. gadā, kad ieguva bronzu, bet Šveicei tas izdevās 1954. gadā.
Lai gan Šveice pasaules rangā ieņem sesto vietu, pirms turnīra tā netika pieskaitīta galvenajām favorītēm. Pasaules kausā pirms četriem gadiem nācās izstāties izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā, pagarinājumā zaudējot Argentīnai, bet pirms diviem gadiem Eiropas čempionātā arī pirmajā kārtā pendelēs nācās atzīt Polijas pārākumu. "Protams, galvā ir domas par piedzīvoto. Tāpēc Zviedriju vēlamies uzvarēt 90 vai 120 minūtēs, nevis pendelēs," teica Granits Džaka.
"Pirmajās trīs spēlēs sagādājām sev problēmas, tāpēc turpinājumā mačus vēlamies kontrolēt no paša sākuma. Būsim izsalkuši, tāpat kā mūsu fani, kuri devušies uz Sanktpēterburgu. Izskatās, ka Šveices cilvēkos kaut kas ir mainījies," optimists pirms dueļa bija komandas galvenais treneris Vladimirs Petkovičs. Šveice sāka ar neizšķirtu pret Brazīliju, kam sekoja atspēlēšanās un uzvaras vārti 90. minūtē pret Serbiju un kompensācijas laika trešajā minūtē izlaista uzvara pret Kostariku. Līdz šim redzētais ļauj domāt, ka Šveice kontrolēs bumbu un arī spēles tempu, kamēr zviedri laimi meklēs pretuzbrukumos un standartsituācijās. Tomēr jāatceras, ka Šveicei diskvalifikācijas dēļ nevarēs palīdzēt komandas kapteinis Stefans Lihtšteiners.
Vakara duelī laukumā dosies Anglija, kas jau 12 gadus nav spējusi pārvarēt izslēgšanas spēļu pirmo kārtu kādā no lielajiem turnīriem, un Kolumbija, kas pirms četriem gadiem sasniedza ceturtdaļfinālu. Taču dienvidamerikāņiem ir bažas par Hamesa Rodrigesa veselības stāvokli - viņš grupu turnīra pēdējā mačā tika nomainīts jau pirmajā puslaikā. Protams, komanda nekādu informāciju neatklāj un spēlē paslēpes, bet lielākajā daļā prognožu Rodrigess palicis ārpus starta sastāva. Bez viņa Kolumbijai pirmoreiz apspēlēt angļus būs grūti, taču ne neiespējami, jo uzbrukuma smailē darbosies allaž bīstamais Radamels Falkao.
"Šādā pozīcijā pēdējo gadu laikā esam bijuši neskaitāmas reizes, tāpēc nav vērts domāt par to, kas notiks pēc spēles. Ir jākoncentrējas tikai spēlei. Ja ir komandas, kuras no tālākas cīņas izslēdz Spāniju un Vāciju, tad tās ir jārespektē. Ir valstis, kurām notikusi paaudžu maiņa, un esam viena no šādām komandām," pauda angļu galvenais treneris Garets Sautgeits, kuram šis ir debijas Pasaules kauss. Viņa padotie grupā palika otrie, izšķirošajā mačā zaudējot Beļģijai, taču abas komandas laukumā devās ar otrajiem sastāviem, jo zaudētājai ir pat izdevīgāks ceļš pretī finālam. Angļu līdzjutēji par to sapņo, taču ticēt finālam vēl neuzdrīkstas.
Kolumbija turnīra laikā ir guvusi piecus vārtus, un trīs reizes izdevies izcelties, izmantojot standartsituācijas - divreiz pēc stūra sitieniem un vienreiz ar soda sitiena palīdzību. Lai gan angļi tiek uzskatīti par gaisa divcīņu speciālistiem, arī viņiem un vārtsargam Džordanam Pikfordam pretinieku daudzveidīgās iespējas varētu sagādāt pamatīgas galvassāpes. Tikmēr kolumbiešiem jāuzmanās no Pasaules kausa labākā snaipera - pieci vārti - Harija Keina. Viņam laukumā būs jātiekas ar kluba biedru Davinsonu Sančesu. "Viņš ir viens no labākajiem uzbrucējiem pasaulē, un zinām, ka Harijs vienatnē var būt atšķirība starp uzvaru un zaudējumu," teica 22 gadus vecais Sančess.
