Warriors ceturto gadu pēc kārtas finālā
NBA Rietumu konferences finālsērijas septītajā spēlē Hjūstonā čempione Goldensteitas „Warriors” ar 101:92 apspēlēja neveiksmīgi no tālās distances uzbrūkošo „Rockets”, uzvarot sērijā ar 4-3 un ceturto gadu pēc kārtas iekļūstot finālā, kur jau atkal „Warriors” pretim stāsies Lebrons Džeimss un Klīvlendas „Cavaliers”.
NBA čempionvienība Goldensteitas „Warriors” pēdējo divu sezonu laikā nebija pieredzējusi tik sīvu pretestību izslēgšanas spēlēs kā šoreiz pret „Rockets”, jo Hjūstona bija pratusi piespiest „Warriors” pie pašas bezdibeņa malas, izvirzoties sērijā vadībā ar 3-2. Taču „Rockets” gan iepriekšējā spēlē, gan arī šonakt nācās iztikt bez traumu guvušā Krisa Pola, un bez viņa vadību nosargāt neizdevās.
„Warriors” sastāvā šonakt nebija Andrē Igudalas, taču sastāva rezerves tomēr izrādījās plašākas. Hjūstonai viss sākumsastāvs nospēlēja vairāk nekā 37 minūtes, bet kā rezervists nopietnu pienesumu spēlei sniedza tikai Džeralds Grīns. Spēlējot praktiski ar tikai vienu maiņu, „Rockets” neveicās ar tālmetieniem, kas šosezon bija viens no komandas labākajiem ieročiem. Spēles gaitā „Rockets” aizmeta garām veselus 27 tālmetienus pēc kārtas (līgas „play-off” antirekords), kopumā spēlē trāpot tikai septiņus no 44. „Rockets” līderu Džeimsa Hārdena un Erika Gordona kopējā precizitāte no tālmetienu līnijas bija 4/25...
Par savu precizitāti tikmēr nevarēja sūdzēties Stefens Karijs un Kevins Durents, kuri divatā iemeta 12 tālmetienus (attiecīgi septiņus un piecus). Karijs, kurš viens pats trāpīja tikpat daudz trejaču, cik visa „Rockets” komanda kopā, izcēlās ar 27 punktiem un gandrīz arī tika pie „triple-double” (27+9+10). Durentam tikmēr 34 punkti un piecas piespēles.
Mača gaitā „Rockets” spēja izvirzīties pat 15 punktu vadībā, taču pēc puslaika pārtraukuma „Warriors” atkal laukumā iznāca ar pavisam citu ātrumu un, izmantojot pretinieku neveiksmes, trešajā ceturtdaļā uzvarēja ar 33:15, pārņemot vadību. Šī vadība gan ne uz brīdi netika nostiprināta vairāk nekā 12 punktu attālumā, un „Rockets” līdz pašām beigām saglabāja reālistiskas cerības ar vienu izrāvienu visu atspēlēt, taču tas tomēr nenotika. „Warriors” aizsardzība palika līmenī un nosargāja uzvaru ar 101:92, lai gan pēdējā minūtē „Rockets” sastāvā Hārdenam un Trevoram Arizam katram bija iespēja ar tālmetienu pievilkt līdz četru punktu deficītam.
„Warriors” kopumā trāpīja 16 tālmetienus no 39, un Durentam un Karijam aktīvi piebalsoja Klejs Tompsons, gūstot 19 punktus. Hjūstonai ar 32 punktiem labākais bija Hārdens, Gordons pievienoja 23 punktus, bet pieredzējušajam Arizam šī bija viena no neveiksmīgākajām spēlēm karjerā - viņš 42 nospēlētajās minūtēs aizmeta garām visus savus 12 metienus, paliekot bez punktiem.
Līdz ar to bez pārmaiņām gan Rietumu, gan Austrumu frontē - par konferenču uzvarētājām ceturto gadu pēc kārtas kļuvušas „Warriors” un „Cavaliers” komandas, kurām abām šosezon gan bija daudz sīvāka pretestība no savām tuvākajām konkurentēm. Taču finālā atkal sacentīsies Zelta Štata un Klīvlendas komandas. Finālsērija sāksies pēc trim dienām Ouklendā.
”Rockets”-”Warriors” 92:101
(24:19, 30:24, 15:33, 23:25)
Rockets: Hārdens 32, Gordons 23, Kapela 20, Takers 14, Grīns 3, Ariza (0/12 met.) Andersons, Džonsons
Warriors: Durents 34, Karijs 27 (10 rez.p., 9 atl.b.), Tompsons 19, Grīns 10 (13 atl.b.), Lūnijs 4, Livingstons 4, Jangs 3, Bells, Kuks, Mako.