Latvijas hokeja valstsvienība šovakar pulksten 21:00 aizvadīs pārbaudes spēli pret Kanādas olimpisko izlasi, kas turnīram gatavojas Rīgā. Mūsējiem ierindā būs teju visi labākie Eiropā spēlējošie, izņemot Čehijas leģionārus un Oskaru Bārtuli, kurš treniņā iedzīvojies savainojumā. Dueļa tiešraide kanālā LTV7.
Kanāda olimpiskajās spēlēs uzvarēja gan 2010., gan 2014. gadā. Neskatoties uz Nacionālās hokeja līgas spēlētāju nebraukšanu uz Phjončhanu, no hokeja dzimtenes mājās tāpat gaida zelta medaļas. Lai gan kanādieši nav galvenie favorīti, tomēr atbildības slogs uz pleciem ir jūtams. Kopš pirmdienas komanda pirms izlidošanas uz Dienvidkoreju trenējas Rīgā, kur aizvadīs divas pārbaudes spēles - šovakar pret Latvijas izlasi un otrdienas pusdienlaikā pret baltkrieviem.
Starp 25 sastāvā iekļautajiem spēlētājiem ir viens Rīgas "Dinamo" pārstāvis, kurš šovakar spēkosies ar saviem komandas biedriem - aizsargs Karls Stolerijs. Kanādas izlases ģenerālmenedžeris Šons Burks sastāvā iekļāva 13 Kontinentālās hokeja līgas pārstāvjus, taču Lindens Vejs neilgi pēc tam Astanas "Barys" nomainīja pret Cīrihes "Lions". Vēl deviņi hokejisti spēlē citos Eiropas klubos, bet trīs ceļu uz Rīgu mērojuši no Ziemeļamerikas. Sastāvā nedrīkstēja iekļaut spēlētājus ar Nacionālās hokeja līgas līgumiem, līdz ar to visi trīs - aizsargs Kodijs Golubefs un uzbrucēji Kristians Tomass un Kriss Kellijs - sezonu pavadījuši Amerikas Hokeja līgā.
37 gadus vecais Kellijs ir pieredzējušākais (taču ne vecākais, jo aizsargs Kriss Lī viņu apsteidzis par mēnesi) spēlētājs komandā, tomēr labākie gadi viņam ir aiz muguras. 2011. gadā kopā ar Bostonas "Bruins" Stenlija kausu izcīnījušais Kellijs, kurš 25 izslēgšanas mačos izcēlās ar 13 punktiem, šajā sezonā aizvadīja 16 spēles Belvilas "Senators" rindās, tiekot pie divām piespēlēm. Pirmoreiz viņš komandai pievienojās novembra otrajā pusē, bet pēc mēneša sadarbība tika pārtraukta. Vēl viens pārbaudes laika līgums tika noslēgts 9. janvārī, bet pēdējo pusotru nedēļu Kellijs ir brīvais aģents. Viņš aizvadījis 833 spēles Nacionālajā hokeja līgā, izceļoties ar 289 punktiem.
Par pieredzes trūkumu nevar sūdzēties arī Dereks Rojs, kurš Nacionālajā hokeja līgā aizvadījis 738 spēles, bet kopš 2015. gada spēlē Eiropā. Viņš karjeras labākos gadus aizvadīja Bufalo "Sabres" rindās, četrās sezonās pēc kārtas sakrājot vairāk nekā 60 punktus. 2010. gadā Rojs piedalījās Kanādas izlases nometnē pirms Vankūveras olimpiskajām spēlēm, tomēr palika ārpus sastāva. Divu pasaules čempionātu sudraba medaļu ieguvējs 2016. gadā kļuva par Šveices čempionu, finālsērijā pieveicot Elvi Merzļikinu un "Lugano", turklāt tieši Rojs iemeta zelta vārtus.
Latvijas izlase pirms pārbaudes mača neaizvadīja nevienu treniņu pilnā sastāvā, jo Merzļikins komandai pievienosies tikai šodien, Rīgā ielidojot pusdienlaikā. Viņš vakar aizvadīja maču Šveices čempionātā, divās trešdaļās ielaižot septiņas ripas un tiekot nomainīts. Galvenais treneris Bobs Hārtlijs vēl nezināja, vai Merzļikins sargās vārtus visa mača garumā vai dalīs laiku uz pusēm ar Jāni Kalniņu. Tāpat no Šveices ieradies arī Ronalds Ķēniņš.
Laukuma saimnieki būs gandrīz labākajā sastāvā, jo no labākajiem pietrūks tikai Čehijā spēlējošie - Ralfs Freibergs, Oskars Cibuļskis, Andris Džeriņš un Roberts Bukarts. Toties ierindā ir Latvijas izlases kapteinis Kaspars Daugaviņš, nule ar Prāgas "Sparta" līgumu parakstījušais Artūrs Kulda, kā arī Mārtiņš Karsums. Savukārt treniņā savainojumā iedzīvojies Oskars Bārtulis, kurš pret kanādiešiem uz ledus nebūs redzams.
Vārtsargi: Elvis Merzļikins, Jānis Kalniņš un Rihards Cimermanis.
Aizsargi: Pauls Svars, Uvis Balinskis, Guntis Galviņš, Georgijs Pujacs, Oskars Bārtulis, Kristaps Zīle, Roberts Kaļķis un Artūrs Kulda.
Uzbrucēji: Emīls Ģēģeris, Oskars Batņa, Gints Meija, Edgars Kulda, Ņikita Jevpalovs, Gunārs Skvorcovs, Vitālijs Pavlovs, Miks Indrašis, Lauris Dārziņš, Miķelis Rēdlihs, Māris Bičevskis, Frenks Razgals, Daniels Bērziņš, Kirils Tambijevs, Ronalds Ķēniņš, Mārtiņš Karsums un Kaspars Daugaviņš.
Vārtsargi: Bens Skrivenss ("Salavat Yulaev", KHL), Kevins Pulēns ("Medveščak", Austrija) un Džastins Pīterss ("Haie", Vācija).
Aizsargi: Karls Stolerijs (Rīgas "Dinamo", KHL), Kriss Lī ("Metallurg", KHL), Čejs Genovejs ("Lada", KHL), Marks Andrē Granjāni (Minskas "Dinamo", KHL), Stefans Eliots (HV71, Zviedrija), Kodijs Golubefs ("Heat", AHL), Mets Robinsons (CSKA, KHL) un Maksīms Noro ("Bern", Šveice).
Uzbrucēji: Žilbērs Brulē ("Kunlun", KHL), Vojteks Voļskis ("Metallurg", KHL), Dereks Rojs ("Linkoping", Zviedrija), Kriss Kellijs ("Senators", AHL), Robs Klinkhammers ("Ak Bars", KHL), Brendons Kozuns ("Lokomotiv", KHL), Kvintons Haudens (Minskas "Dinamo", KHL), Renē Burks ("Djurgarden", Zviedrija), Endrū Ebets ("Bern", Šveice), Meisons Reimonds ("Bern", Šveice), Ēriks O'Dels ("Sochi", KHL), Maksīms Lapjērs ("Lugano", Šveice), Lindejs Vejs ("Lions", Šveice) un Kristians Tomass ("Penguins", AHL).