Smukulis startēs prestižajā "Parīze – Nica" velobraucienā
Francijas profesionālā kontinentālā šosejas riteņbraukšanas komanda "Delko Marseille Provence KTM" savā sastāvā dalībai prestižajā pavasara daudzdienu velobraucienā "Parīze – Nica", kas sāksies svētdien, iekļāvusi Latvijas čempionu Gati Smukuli. Latvietis šajās sacensībās startējis 2013. gadā.
2017. gada starptautiskā riteņbraukšanas sacensību sezona uzņēmusi savus apgriezienus. Beļģijā aizvadītas pirmā klasikas, sākušies arī pavasara velobraucieni Francijā, Spānijā, Itālijā un citās Eiropas valstīs. Pirmos startus aizvadījuši visi četri Latvijas riteņbraucēji, kuri pārstāv pasaules tūres vai profesionālās kontinentālās komandas - Aleksejs Saramotins ("Bora - Hansgrohe"), Toms Skujiņš ("Cannondale - Drapac"), Gatis Smukulis ("Delko Marseille Provence KTM") un Krists Neilands ("Isreael Cycling academy").
Šīs nedēļas nogalē Francijā startēs sezonas trešais pasaules tūres daudzdienu velobrauciens - "Parīze - Nica". Velobraucienā, kas notiks 75. reizi, iekļauti astoņi posmi, to vidū arī viens individuālais brauciens. Pirmie divi posmi lieliski piemēroti sprinteriem, jo būs bez lieliem kāpumiem. Cīņā par uzvaru izšķirošs būs individuālais brauciens, kā arī sestais un septītais etaps.
Pērn par velobrauciena uzvarētāju kļuva "Sky" komandas riteņbraucējs Džeraints Tomass, kurš par četrām sekundēm apsteidza Alberto Kontadoru, bet 12 sekundes uzvarētājam zaudēja un trešo vietu ieguva Ričijs Porte. Šajā gadā dalībnieku vidū būs gan Kontadors, gan arī Porte, tomēr uz starta neredzēsim Tomasu. Lielāko konkurenci abiem favorītiem sagādāt centīsies - titulētais spānis no “Movistar” komandas Alehandro Valverde, "AG2R La Mondiale" talantīgais franču riteņbraucējs Romenis Bardets un citi. Dramatiski cīņa februārī izvērsās starp Kontadoru un Valverdi “Vuelt a Andalucia” velobraucienā, kur kopvērtējumā ar vienas sekundes pārsvaru uzvarēja Valverde.
Īpašo uzaicinājumu dalībai velobraucienā saņēmusi arī Francijas profesionālā kontinentālā riteņbraukšanas komanda "Delko Marseille Provence KTM". Savā sastāvā dalībai prestižajā velobraucienā komanda iekļāvusi 29 gadus veco Latvijas absolūto čempionu Gati Smukuli. Latviešu sportists aizvadītās nedēļas nogalē divas dienas pēc kārtas iesaistījās atrāvienos UCI 1.1 kategorijas velobraucienos Francijā, parādot aktīvu sniegumu un veicot labu darbu komandas interesēs. "Classic Sud Ardeche" velobraucienā, kur 2008. gadā uzvarēja tieši Gatis, šoreiz triumfēja viņa komandas biedrs Mauro Finetto.
"Parīze - Nica" velobraucienā Smukulis startēs otro reizi karjerā. 2013. gadā latviešu sportists, lielāko uzmanību veltot komandas līdera Simona Špilaka atbalstam kalnu etapos, pats kopvērtējumā sacensības noslēdza 99. pozīcijā. Prologā Gatis uzrādīja 20. laiku, bet labāko 50 skaitā iekļuva arī abos nākamajos posmos.
Turpmākajiem startiem gatavojas arī citi mūsu riteņbraucēji. Krists Neilands, kurš slimības dēļ bija spiests izstāties no
"Volta ao Alentjo" velobrauciena Portugālē, savu nākamo startu aizvadīs 11. martā, kad Nīderlandē startēs "Ronde Van Drenthe" velobraucienā (UCI 1.1 kategorija), bet 15. martā Krists pieteikts dalībai 1HC kategorijas velobraucienam "Nokere Koerse". Toms Skujiņš savu nākamo startu aizvadīs 18. martā, startējot pasaules tūres klasikā "Milāna - Sanremo".