Latvija ne bez grūtībām uzveic Japānu un nonāk soli no olimpiādes
Latvijas hokeja izlase piektdien Arēnā Rīga 2018. gada olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrā izcīnīja otro uzvaru divu dienu laikā, ar rezultātu 3:1 pārspējot Japānas izlasi. Lai spēlētu olimpiādē, mūsējiem atlicis uzvarēt mačā pret Vāciju svētdien.
Pēc vakar izcīnītās pārliecinošās uzvaras Haralds Vasiļjevs šodien sastāvā bija veicis tikai vienu izmaiņu. Kristera Gudļevska vietā vārtos stājās Elvis Merzļikins.
Latvijas pārsvars jau no pirmajām minūtēm bija nospiedošs, lai gan otrajā minūtē bīstamu pretuzbrukumu nācās apturēt Merzļikinam. Kad pirmā elpa bija iztērēta, sāka rasties problēmas ar neitrālās zonas noturēšanu. 12. minūtē Reķis izprovocēja pārkāpumu un mūsējie tika pie pirmā vairākuma. Tajā iespējas atklāt rezultātu neizmantoja Indrašis un Daugaviņš, bet drīz pēc tam arī japāņiem bija pirmā iespēja spēlēt vairākumā. Pēc japāņu aizsarga Jamadas metiena Latviju glāba Merzļikins, atvairot ripu ar aizsargmasku. Japāņi uzbruka vēl, bet arī tad mūsu vārtsargs spēlēja pārliecinoši. Kopumā pēc pirmā trešdaļas spēles gaitai diezgan atbilstošs neizšķirts (0:0).
Otro trešdaļu mūsējie atkal sāka ar ofensīvu, iespiežot japāņus aizsardzības zonā. Īpaši redzama bija Latvijas ceturtā maiņa ar Ābolu, Dzierkalu un Ķēniņu. Tuvojoties trešdaļas vidum, arī japāņi tika pie iespējām, tomēr vietā un laikā meistarību atkal demonstrēja Merzļikins. Brīdi vēlāk Miura nonāca vienatnē pret Merzļikinu, un atkal pārāks bija latvietis, kurš glāba vēl pēc mirkļa, kad metienu augšējā stūrī izdarīja Jamašita.
35. minūtē pārējā no aizsardzības uzbrukumā Indrašis izdarīja metienu, bet Karsums atlēkušo ripu raidīja vārtos. Tiesa, mača tiesnesis vārtu guvumu neieskaitīja, jo Karsums atradās vārtsarga laukumā, pie tam raidīja ripu vārtos ar slidas palīdzību. Brīdi vēlāk gan Latvijai beidzot izdevās atvērt Japānas vārtus - pēc Sotnieka metiena ripa trāpīja pa stabu, sekoja Krišjāņa Rēdliha metiens no zilās līnijas, ripai trāpot pa vārtu pārliktni. Ripa gan atsitās pret konstrukciju un nokrita vārtsarga laukumā, to pirmais pamanīja Andris Džeriņš, kurš iebakstīja melno kaučuku aiz vārtu līnijas - 1:0. Ar šādu rezultātu arī otrā trešdaļa noslēdzās.
Pēdējās trešdaļas sākumā pēc Bārtuļa noraidījuma Latvija palika mazākumā, taču arī japāņi pārkāpa noteikumus, spēlējot vairākumā un beigās epizode pat noslēdzās par labu Latvijai, kam bija iespēja minūti un desmit sekundes spēlēt vairākumā. Lai gan tajā neko mainīt neizdevās, drīz pēc tā Mārtiņš Karsums beidzot nostiprināja Latvijas pārsvaru - pēc Bārtuļa plaukstas metiena no zilās līnijas Mārtiņš tika pie atlēkušās ripas un no neērtā satvēriena raidīja to zem vārtu pārliktņa, panākot 2:0.
Pēdējās desmit mača minūtes sākās ar Ķēniņa noraidījumu, taču mazākums tika izturēts, pie tam Zemgus Girgensons sagādāja patīkamus mirkļus sanākušajiem līdzjutējiem, veicot spēka paņēmienus un pats tiekot pie pretuzbrukuma, kas gan palika nerealizēts. Mūsējie gan no kļūdām nemācījās, un Džeriņš par pārkāpumu uzbrukuma zonā atkal atstāja Latviju mazākumā. Lai gan tas tika izturēts, 58. minūtē japāņi pēc pasīvas latviešu darbības savā zonā vienus vārtus atguva. Sekoja vārtsarga nomaiņa pret sesto laukuma spēlētāju, kas rezultātu nedeva, un punktu mačam pielika Džeriņš, gūstot savus otros vārtus ar ripas ieslidināšanu tukšos vārtos - 3:1.
Pēdējo spēli turnīrā, kas izšķirs to, vai brauksim uz olimpiskajām spēlēm, Latvija aizvadīs svētdien, tiekoties ar Vāciju.