Latvijas hokeja izlase olimpiskā kvalifikācijas turnīra pirmajā mačā ar 8:1 pārspēja Austriju. Kasparam Daugaviņam un Rodrigo Ābolam trīs punkti uzvarā, par kuru lielāku Latvija oficiālā mačā nebija guvusi kopš 1997. gada.
Latvijas hokeja izlase galvenā trenera Haralda Vasiļjeva vadībā uzsāka OS atlases turnīru, kurā no Latvijas, Austrijas, Vācijas un Japānas izlasēm uz 2018. gada olimpiādi dosies tikai grupas uzvarētāja. Mūsu izlases vārtos pirmajā mačā vārtos stājās Kristers Gudļevskis, kamēr ārpus pieteikuma palika valstsvienības veterāns Edgars Masaļskis, bet pirmo oficiālo spēli šosezon aizvadīja KHL sezonas sākumu izlaidušais Oskars Bārtulis.
Lai arī spēles pirmais bīstamais vārtu moments piederēja Austrijai, kurai šajā turnīrā nepalīdz izlases lielākā zvaigze Tomass Vaneks, taču sākums krietni veiksmīgāks padevās Latvijai. Kaspars Daugaviņš ar precīzu metienu izvirzīja Latviju vadībā, bet nesatraukties par diviem Latvijas noraidījumiem aicināja Andris Džeriņš, mazākumā iespaidīgi realizējot ātro uzbrukumu.
Perioda izskaņā gan austrieši vienus vārtus atguva, kad ripa sāpīgi trāpīja pa Mārtiņu Karsumu un nelielo apjukumu Latvijas rindās izmantoja Tomass Hunderfunds, iemetot no brīvas pozīcijas vārtu priekšā. Taču otrā perioda vidū Roberts Bukarts acīgi nospēlēja pēc iemetiena pretinieku zonā un panāca 3:1, bet drīz pēc tam netverams izrādījās Daugaviņa metiens. Daugaviņš sezonu iesācis patiešām fantastiski, jo pirmajās četrās spēlēs (KHL un izlasē) guvis jau piecus vārtus un astoņus punktus.
Līdz otrā perioda beigām austrieši vairākkārt iekrita pretuzbrukumos, un latvieši par to sodīja - 39. minūtē Ronalds Ķēniņš panāca jau graujošo 5:1. Latvijas izlasei ar to gan nepietika, un trešā perioda sākumā vārtus teju guva Zemgus Girgensons, trāpot pa vārtu stabiņu, bet 44. minūtē uz maiņu nākušo austriešu vārtsargu Davidu Madleneru pārspēja Miks Indrašis. Atzīmējās arī izlasē otro maču aizvadošais Mārtiņš Dzierkals, kurš nokārtoja 7:1, bet spēles izskaņā Rodrigo Ābols guva vēl vienus vārtus, precīzi metot izgājienā divi pret vienu. Viņam tas bija trešais punkts šodienas mačā.
Šī bija Latvijas izlases rezultāta ziņā iespaidīgākā uzvara oficiālā spēlē kopš 1997. gada, kad pasaules čempionātā ar 8:0 tika pārspēta Vācija, bet septiņu vārtu pārsvars nozīmīgā turnīrā Latvijai bija arī 2002. gada olimpiskajās spēlēs, kad ar 9:2 tika pārspēta Ukraina. Jāatgādina, ka tieši pret Vāciju pēc trim dienām Latvijas izlase aizvadīs, iespējams, izšķirošo spēli par tikšanu uz olimpiskajām spēlēm, bet vispirms domas būs jāvelta rītdienas mačam pret Japānu.