Izlases kandidātos arī Dzierkals, atgriežas Vasiļjevs un Reķis
Latvijas hokeja izlases galvenais treneris Leonīds Beresņevs nosaucis 30 spēlētāju sarakstu, kas kandidēs uz vietu valstsvienībā 2018. gada OS atlases turnīram septembra sākumā.
Olimpiskajā atlases turnīrā Rīgā Latvijas izlase par vienīgo ceļazīmi uz Dienvidkoreju cīnīsies ar Vācijas, Austrijas un Japānas izlasēm. Latvijas kandidātu sarakstā ir 30 spēlētāji - četri vārtsargi, desmit aizsargi un 16 uzbrucēji, bet turnīram varēs pieteikt tikai 23 hokejistus, proti, trīs vārtsargus un 20 laukuma spēlētājus.
Izlases kandidātu sarakstā ir arī Zemgus Girgensons, kurš jau atgriezies Latvijā no ASV, taču viņam joprojām nav oficiāli noslēga līguma ar NHL klubu Bufalo „Sabres”. Tāpat kandidātos ir otrs Latvijas hokejists ar NHL pierakstu Kristers Gudļevskis, kuram gan līgums ar „Lightning” sistēmu jau noslēgts, bet Ronalds Ķēniņš izlases treniņos ieradīsies jau kā Šveices „Lions” pārstāvis. Jāatgādina, ka Gudļevskis iepriekšējos pasaules čempionātos nevarēja spēlēt, jo bija kopā ar „Lightning” vienību Stenlija kausā.
Salīdzinot ar iepriekšējo olimpiādes atlases turnīru, palicis vairs tikai viens vārtsargs, Edgars Masaļskis, kamēr Ervīna Muštukova un Māra Jučera vietā kopā ar Gudļevski izsaukti Jānis Kalniņš un Elvis Merzļikins. Jāatgādina, ka pirms turnīra sākuma būs tikai viena pārbaudes spēle, kurā tad arī būs jāatsijā viens liekais vārtsargs.
Aizsardzības līnijā, protams, vairs nav Sanda Ozoliņa, kamēr lielākā daļa pārējo Soču ceļazīmi sarūpējušo palikuši, taču ļoti lielas pārmaiņas piedzīvos uzbrukums - no 2013. gada sastāvā esošajiem 13 uzbrucējiem šoreiz uz izlasi izsaukti vairs tikai septiņi (Dārziņš, Indrašis, Karsums, Ķēniņš, Meija, Pavlovs un M. Rēdlihs).
Izlases kandidātu lokā pēc ilgāka pārtraukuma atgriešanos pieredzējuši veterāni Herberts Vasiļjevs un Arvīds Reķis, kuri pēdējoreiz izlasē spēlēja 2014. gada pavasarī. Jāpiezīmē, ka nesen Latvijas hokejā atgriezās arī Herberta tēvs Haralds Vasiļjevs, kurš kļuva par Latvijas Virslīgas komandas "Zemgale/LLU" treneri. Savukārt debijas izsaukumu sagaidījis Mārtiņš Dzierkals, kurš pavasarī PČ laikā vēl turpināja sezonu Kanādas junioru līgās, piedaloties arī Memoriālajā kausā. Kopumā kandidātos ir četri Ziemeļamerikas klubus pārstāvoši hokejisti - Girgensons, Gudļevskis, Dzierkals un Rodrigo Ābols -, bet plašākā pārstāvniecība ir Rīgas „Dinamo” vienībai, no kuras izsaukti 13 spēlētāji, tiesa, tikai seši uzbrucēji. Pavasarī pasaules čempionātā Latvijas sastāvā piedalījās astoņi pašreizējie „Dinamo” uzbrucēji.
Latvija piedalījusies jau četrās olimpiskajās spēlēs pēc kārtas, augstāko vietu izcīnot Sočos, kad pabeidza turnīru astotajā vietā. Lai olimpiādē spēlētu piekto reizi pēc kārtas, nepieciešams iegūt pirmo vietu četru izlašu turnīrā Rīgā, kas notiks no pirmā līdz ceturtajam septembrim.