Somijas galvaspilsētā Helsinkos sestdien, 16. jūlijā, sāksies Eiropas U20 čempionāts basketbolā jauniešiem. Latvijas izlase turnīra atklāšanas dienā tiksies ar pašreizējo čempioni Serbiju.
Somija ieguva tiesības rīkot U20 čempionātu, pateicoties vairākiem apstākļiem. Pirmkārt, basketbola uzplaukums valstī. Somi teicami aizvadīja 2013. gada Eiropas čempionātu, nopelnot “wild-card” uz 2014. gada Pasaules kausa izcīņu Spānijā un nosūtot uz turieni iespaidīgu līdzjutēju desantu. Otrkārt, 2017. gada Eiropas čempionāta grupas turnīra rīkošana pieskaņota valsts simtgadei un sagatavošanās nolūkos somiem uzticēts rīkot jauniešu finālturnīru.
2016. gada čempionāts ir zīmīgs ar faktu, ka turnīrā nepiedalīsies virkne tradicionālo dalībnieku. Iemesls - komandu skaits samazināts no 20 līdz 16 un tā rezultātā pērn augstāko divīziju atstāja...septiņas komandas uzreiz. Neveiksminieču pulkā nokļuva Polija, Lielbritānija, Krievija, Horvātija (2015. gada Pasaules U19 čempionāta fināliste!), Grieķija, Bosnija un Bulgārija.
Lielākā intriga - vai 1996. gadā dzimušo turku spēlētāju paaudze spēs izcīnīt trešo titulu pēc kārtas? Omera Uguratas trenētie puiši bija labākie 2012. gada kadetu čempionātā, kas notika Ventspilī un Viļņā, bet 2014. gadā apsteidza visus sāncenšus U18 finālturnīrā. Komandai ir tikai viens mērķis.
Arņa Vecvagara un Edmunda Valeiko puišiem atklāšanas spēlē pretī stāsies zelta medaļu pretendente Serbija. Skaļi teikts? Ne bez pamatojuma. Jaunie serbi kopā ar turkiem ir vienīgie, kuri sava gadagājuma turnīros tikuši pie divām no divām iespējamām medaļām. Zinot par pagājušajā gadā izcīnīto U20 titulu, spēlētāju konkurenci un treneru meistarību, Serbija uzskatāma par C grupas favorīti. Lielākajai daļai spēlētāju ir 2015. gada Pasaules U19 čempionāta pieredze (devītā vieta).
Ukraiņi, kā ierasts, ir gari - septiņi divmetrinieki, bet šoreiz arī talantīgi. Kadetu čempionātā izcīnītā 12. vieta nekādi neraksturo viņu potenciālu. Basketbola apskatnieks Oleksandrs Prošuta uzskata, ka komanda ir labākā daudzu gadu laikā, iespējams, vēsturē un pieskaita to medaļu pretendentēm. Zvaigzne numur viens - NCAA superkomandas “Kansas” aizsargs/uzbrucējs Svjatoslavs Mihaiļuks.
Slovēnijai būs viena no jaunākajām komandām turnīrā - septiņi spēlētāji dzimuši 1997. gadā, bet Gabers Ožegovičs - 1998. gadā. Slovēņu iespējas mazina aizsarga Blaza Mesičeka iztrūkums. Komandas potenciāli labākais spēlētājs izsaukts uz valstsvienību, lai gatavotos 2017. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas spēlēm.
Turnīra formāts - astotdaļfinālā spēlēs visas komandas - padara atsevišķu klupienu grupas turnīrā mazāk sāpīgu, taču var izslēgšanas pirmajā kārtā nosūtīt pret stiprāku pretinieku. Piemēram, paliekot ceturtajā vietā C grupā, astotdaļfinālā, visticamāk, būs jāspēlē pret talantīgo Itāliju. Šī iemesla dēļ katras spēles nozīme pieaug.