Portugāle pēc 12 gadu pārtraukuma atkal spēlēs finālā
Šovakar Eiropas čempionāta pirmajā pusfināla mačā Portugāles izlase svinēja savu pirmo uzvaru pamatlaikā un pārspēja Velsu 2:0, otro reizi vēsturē iekļūstot Eiropas čempionāta finālā.
Sportacentrs.com veica aptauju ''Twitter'', jautājot, kura komanda uzvarēs un iekļūs turnīra finālā. Kopumā no 319 atbilžu sniedzējiem 223, jeb 70% uzskatīja, ka pārāka šajā duelī būs Velsa, tomēr vairākums futbola skatītāji savā prognozē kļūdījās.
Portugāles izlasei šis kopumā ir septītais Eiropas čempionāts, turklāt visos no tiem portugāļiem izdevies izkļūt no grupas, četras reizes aizspēlējoties līdz pusfinālam (1984., 2000., 2012., 2016.) un vienu reizi cīnoties par čempiona titulu (2004. gadā). Portugāle no grupas izkļuva tikai kā trešā, turklāt visa turnīra laikā nebija spējusi izcīnīt uzvaru pamatlaikā. Pirmajā izslēgšanas spēlē portugāļi tikai 117. minūtē izrāva uzvaru pret Horvātiju (1:0), savukārt 1/4 finālā 11 metru sitienu sērijā tika pārspēta Polija.
Velsa savukārt savā Eiropas čempionātu debijā paspēja sarūpēt pārsteigumu un aizkļūt līdz pusfinālam, ieņemot pirmo vietu grupā, ceturtdaļfinālā pārspējot Ziemeļīriju (1:0) un nākamajā kārtā satriecot zvaigžņoto Beļģiju 3:1.
Portugāles sastāvā lielākais zaudējums bija Madrides ‘’Real’’ aizsargs Pepe, kurš iedzīvojies traumā, un sarkanās kartītes dēļ ārpus pieteikuma palika arī Viljams Karvalju. Pepes vietā šovakar laukumā devās Brunu Alvešs, savukārt centra zonā kārtību uzturēja Danilu Pereira, Žuau Mariu un Renatu Sanšešs. Rezervē viens no zināmākajiem portugāļu pussargiem Žuau Motinju, kura vietā centra uzbrūkošā pussarga pozīcijā darbojās Adrjens Silva.
Velsa iepriekšējā mačā zaudēja divus svarīgus pamatsastāva spēlētājus - spēles veidotāju Āronu Remziju un aizsargu Benu Deivisu, kuri divu dzelteno kartīšu dēļ nevarēja piedalīties pusfinālā. Remzija vietā maču uzsāka aizvadītās sezonas Anglijas Premjerlīgas čempions ‘’Leicester City’’ rindās Endijs Kings, savukārt Deivisa vietā cīņā devās Džeimss Kolinss. Velsieši spēlēja ar nomināli pieciem aizsargiem, taču malējie aktīvi pieslēdzās uzbrukumiem. Uzbrukuma duetu veidoja viens no pasaules ātrākajiem futbolistiem Gerets Beils, kā arī turnīra pārsteigums Kals Robsons-Kanu, kurš četrās spēlēs guvis divus vārtus.
Pirmo pusfināla maču ievadīja Velsa, uzreiz devās ātrā uzbrukumā un kādu brīdi pieturēja bumbu savā rīcībā. Bīstami uzbrukumi nesekoja, taču kādā no epizodēm laukuma centrā kļūdījās Džo Elens, netieši piespēlēdams bumbu portugāļu spožākajai zvaigznei Krištianu Ronaldu, kurš gan pēc īsa sprinta tika apturēts. Abas vienības apmainījās ar bīstamiem uzbrukumiem. Vispirms portugāļi ātri ieskrēja Velsas laukuma pusē, kad Žuau Mariu izpildīja visai vāju, bet bīstamu sitienu gar pašu vārtu stabu. Velsa atbildēja ar viltīgu stūra stūra sitienu, kad pēc spēcīgas piespēles pa zemi Gerets Beils sita pāri vārtiem.
Spēles turpinājumā bija vērojama līdzīga spēle. Portugāle galvenokārt lēnām saspēlējās pretinieku laukuma pusē un mēģināja centrēt Ronaldu, cerībā, ka uzbrucējs gūs vārtus ar galvu, taču šāda veida portugāļu uzbrukumi neradīja itin nekādu bīstamību Velsai. Čempionāta debitanti devās dažos ātros pretuzbrukumos, tomēr tie nenesa panākumus. Pirmajā puslaikā velsiešu aizsargi veiksmīgi neitralizēja Ronaldu, neļaujot viņam daudz izpausties uzbrukumā.
Otrais puslaiks sākās līdzīgi kā pirmais, taču portugāļi spēles ritējumu salauza pēc viena izspēlēta stūra sitiena, kad Gerreiru centrēja soda laukumā un no tā dziļuma negaidīti iznira Ronaldu, kurš uzlēca augstāk par visiem un skaisti raidīja bumbu vārtos ar galvu - 1:0. Jāpiebilst, ka tie bija portugāļa devītie vārti Eiropas čempionātos, kas ir Mišela Platini rekorda atkārtojums. Velsa nedaudz apjuka, ko nevarētu teikt par portugāļiem, kuri uzreiz devās vēl vienā uzbrukumā. Bumba nonāca pie Ronaldu, kurš izpildīja sitienu pa zemi un tās lidojuma lidojuma virzienu pamainīja Luiss Nani, raidot bumbu vārtos un panākot 2:0. Velsai nekas cits neatlika, kā uzbrukt daudz aktīvāk, turklāt Kriss Kolmans īsā laikā laukumā laida papildus divus uzbrucējus.
Puslaika turpinājumā bīstamu sitienu no distances izpildīja Nani, taču Henesijs bumbu atsita sev priekšā un tā nonāca pie Mariu, kurš sita nedaudz garām vārtiem, neizmantojot labu iespēju panākt jau graujošu pārsvaru. Velsai īsti nekas savos uzbrukumos neizdevās, taču portugāļu uzbrukumi nezaudēja asumu. Pēdējās 10 minūtēs velsieši izmēģināja daudz dažādus veidus, lai pārspētu Patrisiu, tomēr tas nekādi neizdevās un portugāļi savu aizsardzību noturēja līmenī. Spēle noslēdzās 2:0, kas nozīmē, ka Portugāle pirmo reizi kopš 2004. gada, kad finālā piekāpās Grieķijai, atkal varēs cīnīties par Eiropas spēcīgākās komandas godu!