Francijas pilsētā Lionā šovakar tiks aizvadīts pirmais "Euro 2016" pusfināls – Portugāle pret Velsu. Spēles sākums paredzēts plkst. 22:00 pēc Latvijas laika.
Kamēr Ungārija un Islande izstājās jau attiecīgi astotdaļfinālā un ceturtdaļfinālā, par lielāko pārsteiguma autori "Euro 2016" finālturnīrā kļuvusi Eiropas čempionātu debitante Velsa, kura iepriekšējā kārtā izsita zara galveno favorīti Beļģiju (3:1). Pirms tam ceturtdaļfinālā tika uzvarēta arī Ziemeļīrija (1:0, 75. minūtē savos vārtos iesita ziemeļīru aizsargs Gerets Makolijs), bet grupu turnīrā velsieši izcīnīja pirmo vietu - uzvaras pār Slovākiju (2:1) un Krieviju (3:0), kā arī zaudējums kompensācijas laikā angļiem (1:2).
Tikmēr Portugāle šajā finālturnīrā ne reizi vēl nav zaudējusi, taču ne reizi arī nav uzvarējusi pamatlaikā. Grupā trīs neizšķirti pret Islandi (1:1), Austriju (0:0) un Ungāriju (3:3), astotdaļfināļā laimīga uzvara pagarinājumā pār Horvātiju (1:0, uzvaras vārti 117. minūtē Rikardu Kvarežmam), bet ceturtdaļfinālā pendelēs tika pievārēta Portugāle (pamatlaikā 1:1). Visa čempionāta laikā portugāļi bijuši vadībā vien 22 minūtes (19 minūtes pret Islandi un trīs minūtes pret horvātiem), kamēr iedzinējas lomā - 64 minūtes. Salīdzinājumam - velsieši bijuši vadībā 203 minūtes un iedzinēju lomā bijuši vien 19.
Abām komandām šovakar netrūks sastāva zaudējumu. Portugāļiem diskvalifikācijas dēļ nespēlēs pussargs Viljams Karvalju, kuru varētu aizstāt Danilu, bet zem lielas jautājuma zīmes ir aizsardzības balsta Pepes piedalīšanās mačā. Ja Madrides "Real" spēlētājs tomēr nevarēs iet laukumā, viņa vietā acīmredzot spēlēs "Monaco" veterāns Rikardu Karvalju. Laba ziņa gan ir tā, ka savainojumu sadziedējis kreisās malas aizsargs Rafaels Gerreiru, kurš nesen pārgāja uz Dortmundes "Borussia". Savukārt velsiešiem diskvalifikāciju dēļ nebūs ne centra aizsarga Bena Deivisa, ne pussarga Ārona Remzija, kurš guvis vienus vārtus un ar četrām piespēlēm kopā ar beļģi Edenu Azāru ir piespēlētāju tabulas augšgalā.
Remzija prombūtnē vēl vairāk pieaugs Gereta Beila loma, un ne velti šā vakara pusfināls bieži vien tiek saukts ne tikai par cīņu starp Portugāli un Velsu, bet arī starp Madrides "Real" zvaigznēm Krištianu Ronaldu un Beilu, kuru transfēri bija dārgākie pasaulē. Ronaldu šajā čempionātā guvis divus vārtus un izdarījis rezultatīvu piespēli, tomēr to visu viņš iespēja vienā spēlē - pret ungāriem -, klusējot pārējās. Savukārt Beila rēķinā ir trīs vārti - pa vieniem katrā grupu turnīra spēlē un pagaidām nevieni izslēgšanas spēlēs. Tiesa, tieši pēc Beila piespēles Makolijs trāpīja savos vārtos, savukārt Ronaldu realizēja pirmo pendeli sērijā pret poļiem.
Portugāles galvenais treneris Fernandu Santušs gan pirms spēles novēla atbildību no abu līderu pleciem: "Šī spēle nebūs starp Krištianu un Beilu. Visām četrām komandām un visiem spēlētājiem, kuri iekļuvuši pusfinālā, ir viens mērķis. Velsa ir ļoti laba izlase, tehniski apdāvināta, un tā aizvada lielisku finālturnīru. Velsa izkļuva no sarežģītas grupas un ar 3:1 pārspēja FIFA ranga spēcīgāko Eiropas izlasi! Apbrīnoju Krisu Koulmenu - vienreiz vai divreiz esam runājuši, kamēr viņš bija Grieķijā. Saprotu, kādēļ viņš saka, ka favorīti esam mēs, bet varu derēt, ka saviem spēlētājiem tā viņš nesaka."
No septiņiem Eiropas čempionāta finālturnīriem, kuriem izdevies kvalificēties, piecos Portugāle sasniegusi pusfinālu, bet finālā pagaidām spēlējusi tikai savās mājās, kad pirms 12 gadiem piedzīvoja fiasko pret grieķiem (0:1). "Mēs esam atbildīgi par paši savas vēstures rakstīšanu," bilda Santušs. "Vēsture un tradīcijas ir svarīgas un tās mums palīdz, bet mēs tagad rakstām savu nodaļu. Un mums pietiek talanta, lai to izdarītu."
"Portugāle zina, ko nozīmē pusfināli, un mēs neesam pret to, ka mums atvēl pastarīšu lomu," sacīja Velsas galvenais treneris Kriss Koulmens. "Pirms došanās uz Eiropas čempionātu ne mirkli nedomāju par pusfinālu. Kad domāju par turnīru un skatījos uz grupu, kurā tikām ielozēti, domāju, ka esam spējīgi no tās izkļūt. Zināju, ka futbolā ir iespējams ir viss, taču biju domājis, ka, ja nospēlēsim labi, tas nozīmēs izkļūšanu no grupas."
Velsa un Portugāle savā starpā līdz šim tikušās trīs reizes, un allaž tas notika pārbaudes spēlēs. 1949. gadā portugāļi uzvarēja ar 3:2, divus gadus vēlāk Velsa revanšējās ar 2:1, bet 2000. gadā, pēdējā mačā pirms "Euro 2000" finālturnīra, Portugāle bija pārāka ar 3:0. Toreiz portugāļu sastāvā vēl bija tādi spēlētāji kā Luišs Figu, Rui Košta un citi.
