Kontinentālās hokeja līgas Rietumu konferencē ir trīs komandas, kuras nav sakrājušas vairāk par 65 punktiem, un divas pulksten 18:30 aizvadīs savstarpējo spēli - Rīgas "Dinamo" viesosies pie pēdējā vietā esošā Čerepovecas "Severstal", kas tikai divās no pēdējām septiņām cīņām guvusi vairāk par vieniem vārtiem.
Kontinentālās hokeja līgas Rietumu konferencē noskaidrotas sešas no astoņām izslēgšanas spēļu dalībniecēm, bet cīņā par divām atlikušajām vietām platu soli priekšā konkurentēm atrodas Sanktpēterburgas SKA (93 punkti) un Bratislavas "Slovan" (82). Rīgas "Dinamo" kontā ir 54 mačos sakrātie 65 punkti, kas ļauj saglabāt tikai teorētiskas izredzes: ja tiek izcīnīti seši panākumi pamatlaikā pēc kārtas, tad slovāki atlikušajos mačos nedrīkst savākt vairāk par sešiem punktiem.
Otrais punkts ir iespējams, jo Bratislavas "Slovan" priekšā smags kalendārs, piemēram, jānoslēdz Tālo Austrumu izbraukums un viesos jātiekas ar "Sochi" un Jaroslavļas "Lokomotiv". Taču rīdzinieku sniegums ļauj tikai sapņot par 24 no 24 punktiem. Sestdien izdevās pārtraukt vairāk nekā divus mačus ilgušo sausuma periodu, tomēr izbraukumā nācās atzīt Ņižņijnovgorodas "Torpedo" pārākumu ar 1:4, kas kļuva par Rīgas "Dinamo" ceturto zaudējumu pēdējās piecās spēlēs.
Vienīgo ripu skaitliskajā vairākumā iemeta Andris Džeriņš, kuram tas bija ceturtais trāpījums pēdējo deviņu spēļu laikā. Tikmēr komandas uzbrukuma līderi turpina klusēt. Janvārī Rīgas "Dinamo" aizvadīja 12 spēles, taču komandas pieci rezultatīvākie uzbrucēji kopā iemeta tikai astoņas ripas. Turklāt puse pieder savainotajam Timam Sestito. No atlikušajiem četriem vārtiem puse pieder Laurim Dārziņam. Vienreiz izcēlies Miks Indrašis un Gunārs Skvorcovs, bet Miķelis Rēdlihs sāncenšu vārtsargu pēdējoreiz pārspēja vēl pirms Ziemassvētkiem.
Taču šovakar būs viena no retajām reizēm sezonā, kad Rīgas "Dinamo" drīkst atvēlēt favorītu lomu, jo pulksten 18:30 pretī stāsies Rietumu konferences pēdējā vietā esošā Čerepovecas "Severstal", kas izredzes kvalificēties Gagarina kausa izcīņai zaudēja pirms laba laika. Arī pēdējās spēles nav atstājušas pozitīvu iespaidu, jo septiņos mačos izdevies izcīnīt tikai vienu uzvaru.
Turklāt zaudējumi piedzīvoti nespējīgā uzbrukuma dēļ - 1:6 pret Sanktpēterburgas SKA, 1:2 pret Helsinku "Jokerit", 2:3 pagarinājumā pret Podoļskas "Vityaz", 0:1 pret Jaroslavļas "Lokomotiv", 1:2 pret Čeļabinskas "Traktor" un 0:3 pret Ņižņekamskas "Neftekhimik". Tāpēc nav pārsteigums, ka komandas otrais rezultatīvākais spēlētājs ar 29 punktiem joprojām ir 20 gadus vecais uzbrucējs Pāvels Bučņevičs, kurš pēdējo maču Čerepovecas "Severstal" rindās aizvadīja 11. decembrī, bet vēlāk pievienojās Sanktpēterburgas SKA.
Viņam priekšā ticis tikai Dmitrijs Kagarļickis, kurš 53 spēlēs savācis 23 punktus. Taču uzbrucējam, kurš pārstāvējis arī Mitišču "Atlant", Doņeckas "Donbass" un Novokuzņeckas "Metallurg", pēdējā laikā nav veicies - nieka pieci punkti pēdējos 19 mačos. Pārkāpt 20 punktu robežai izdevies vēl tikai Jurijam Trubačovam.
Vāja statistika ir arī abiem regulāri spēlējušajiem vārtsargiem. Čehs Jakubs Štepāneks 26 spēlēs ticis galā tikai ar 89,7% sāncenšu metienu, kamēr Sergejs Magarilovs 25 mačos parādījis vēl vājāku sniegumu - 89,2%. Tādēļ decembrī treneri ķērās pie rezerves variantiem, un abi demonstrējuši daudz pārliecinošāku spēli. Stepans Gorjačevskis trīs mačos pamanījies tikt galā ar 95,1% pretinieku metienu, bet Romāns Smirjagins atvairījis 93,9%. Tiesa, viņš uzvarējis tikai vienā no septiņām spēlēm.
Vai Rīgas "Dinamo" izdosies revanšēties par pirmo zaudējumu sezonā - 27. augustā Čerepovecas "Severstal" uzvaru ar 3:2 nodrošināja 20 sekundes līdz pagarinājuma noslēgumam? Laukuma saimniekiem izcēlās Fēlikss Šics un Sestito jeb divi uzbrucēji, kas šoreiz nepalīdzēs.