"Knicks" salūzt izšķirošajā periodā un piekāpjas "Bulls"
Ar zaudējumu 2016. gadu uzsākuši Ņujorkas "Knicks" (15-19) ar Kristapu Porziņģi ierindā - izbraukuma spēlē, mača gaitā atspēlējot 17 punktu deficītu, neveiksmīgi aizvadīta pēdējā ceturtdaļa tomēr galu galā lika ciest pamatīgu sakāvi pret Čikāgas "Bulls" (19-12) ar rezultātu 81:108. Latvieša kontā šonakt deviņi punkti un deviņas bumbas zem groziem.
Kristaps Porziņģis laukumā pavadītajās 28:19 minūtēs guva deviņus punktus (2p. 3/11, 3p. 1/3), izcīnīja deviņas atlēkušas bumbas, izpildīja vienu rezultatīvu piespēli, pārķēra vienu piespēli, bloķēja vienu sāncenšu metienu, kā arī reizi kļūdījās un nopelnīja divas piezīmes.
"Knicks" pirms šīs nakts cīņas "United Center" arēnu uzvarētāju godā pēdējo reizi atstāja tālajā 2010. gada novembrī, šajā laikā zaudējot deviņās spēlēs pēc kārtas un 24 no pēdējām 27 tikšanās reizēm "Bulls" mājas zālē. Mājiniekiem šoreiz palīdzēt varēja pieredzējušais Pau Gazols, kuram abu vienību pirmajā duelī šosezon 20. decembrī tika dota atpūta, tikmēr otro spēli pēc kārtas augšstilba savainojuma dēļ bija spiests izlaist Deriks Rouzs.
Porziņģis maču iesāka ar nopelnītu piezīmi mēģinot apturēt mājinieku ātro uzbrukumu, savukārt "Bulls" pēc Tāža Gibsona pustālā trešajā minūtē jau vadībā 11:0. "Knicks" tikai ar 11. mēģinājumu izdevās atklāt punktu krājumu, un agresīvā caurgājienā to paveica tieši Kristaps. Čikāga tikmēr pirmā perioda vidū iekrāja jau itin solīdu pārsvaru (17:4), bet Porziņģis piezīmju problēmas dēļ atlikušo ceturkšņa daļu pavadīja uz soliņa. Viesu rezervistu iesaistīšanās cīņā ļāva ņujorkiešiem iegūt nelielu ritmu uzbrukumā, taču buļļi neapstājās līdz pat ceturtdaļas beigām (34:18).
Enerģiskais "Knicks" rezervistu sniegums ļāva pēc Derika Viljamsa sodiņiem pietuvoties līdz -11 (25:36). Porziņģis laukumā atgriezās otrā perioda ceturtajā minūtē, uzreiz atzīmējoties ar grozu no tuvas distances. Kamēr viesu sekmes uzbrukumā pamazām sāka uzlaboties, aizsardzībā joprojām bija daudz kur pielikt (33:50), taču līdz puslaika izskaņai "Knicks" krasi uzlaboja sniegumu abos laukuma galos, nepilnās astoņās minūtes veicot izrāvienu 17:6. Savu ieguldījumu deva arī Porziņģis, kurš realizēja trejaci un kopā ar Robinu Lopesu gādāja par drošību sava groza tuvumā (50:56).
Pēc lielā pārtraukuma spēles temps kritās, ko izmantoja viesi, un pēc Lensa Tomasa un Karmelo Entonija groziem vairs tikai -2 (59:61). Produktīvu sniegumu otro spēli pēc kārtas demonstrēja Hosē Kalderons, kurš pretinieku grozu apdraudēja ne tikai no distances, bet arī agresīvi meklēja iespējas groza tuvumā, trešās ceturtdaļas vidū pirmo reizi kopš 0:0 panākot neizšķirtu (65:65). Ilgi nebija jāgaida arī līdz pirmajai vadības maiņai - ciešā Gibsona uzraudzībā to paveica Porziņģis, taču palielināt pārsvaru viesiem neizdevās, tieši otrādi - "Bulls" līdz trešās ceturtdaļas vidum atguva vadību un izšķirošo ceturksni varēja uzsākt ar +4 (77:73).
Pamatlaika pēdējā perioda ievadā atgriezās "Knicks" nedienas uzbrukumā, pirmos punktus gūstot vien ceturtajā minūtē, tikmēr mājinieki paguva atkal atjaunot salīdzinoši komfortablu pārsvaru (84:75). "Bulls" bija noķēruši spēles pavedienu,aizsardzībā piespiežot "Knicks" kļūdīties, bet otrā laukuma galā ar katru uzbrukumu palielinot handikapu. Pēc ļoti tāla Nikola Mirotiča tālmetiena ceturtdaļas vidū ņujorkiešiem jau -16 (79:95). Spēka un laika vēl vienam pakaļdzīšanās mēģinājumam viesiem vairs nepietika, kā rezultātā sakāve ar 81:108.