Piecas uzvaras pēc kārtas - Latvijas U20 atgriežas elitē!
Izcīnot piekto uzvaru pēc kārtas, pasaules čempionāta pirmajā divīzijā triumfēja un ceļazīmi augšup nopelnīja Latvijas U20 izlase hokejā, kas ar 3:0 pieveica turnīra pastarīti Itāliju. Ar vārtu guvumiem izcēlās Haralds Egle, Kirils Galoha un Rodrigo Ābols. Planētas spēcīgāko komandu sabiedrībā latvieši pēdējoreiz cīnījās pirms trim gadiem.
Lai atgrieztos pasaulē spēcīgāko komandu sabiedrībā, Latvijas U20 izlasei noslēdzošajā spēlē bija nepieciešams tikai viens punkts pret Itālijas vienaudžiem, kas četrās spēlēs bija piedzīvojusi četrus zaudējumus, ielaižot 26 vārtus. Un viss ritēja pēc plāna. Ja Frenks Razgals izlauzās līdz vārtu priekšai, tomēr momentu neizmantoja, tad Haralds Egle nepievīla. Pirmās maiņas uzbrucējs ceturtajā minūtē nonāca vienatnē pret sāncenšu vārtsargu, kuru pārspēja ar metienu no neērtā satvēriena - 1:0! Eglem tas bija pirmais trāpījums turnīrā.
Arī turpinājumā laukumā dominēja latvieši, taču kliboja realizācija. Solo izdevās Rūdolfam Balceram, bet viņa metienu pēc ieturētās pauzes izvilka Itālijas vārtsargs Haness Trībenraifs, kurš bija redzamākais spēlētājs laukumā. Metiens lāgā neizdevās arī Artūram Bušam un Rihardam Puidem. Mūsējie daudz spēlēja pretinieku zonā, tomēr teritoriālais pārsvars vēl nenozīmēja momentu gūzmu - itālieši piespiedās vārtiem un aizstāvējās no visa spēka.
Slinka kaķa rotaļāšanās ar bezspēcīgu peli notika arī turpinājumā. Lai gan metienu skaits auga kā sēnes pēc lietus, latvieši otrajā trešdaļā izveidoja tikai vienu vērā ņemamu iespēju - Egle no kreisās puses meta aizsarga aizsegā, bet apakšējā stūrī lidojošo ripu vārtsargs atvairīja. Noslēgumā uzbrukuma zonā beidzot aizķērās arī itālieši, pusminūtes laikā izveidojot trīs momentus, taču divi metieni lidoja pāri, kamēr viens bija neprecīzs.
Par intrigu nolēma parūpēties vārtsargs Gustavs Grigals, kurš aizvadīja pirmo spēli turnīrā, - vairākumā viņš aiz saviem vārtiem uzdāvināja ripu pretinieku uzbrucējam. Par laimi, talkā nāca trīs komandas biedri, un kopīgiem spēkiem izdevās aizstāvēties. Viss labs, kas labi beidzas, un septiņas minūtes līdz noslēgumam Latvijas U20 izlasei beidzot dubultoja pārsvaru. Kirils Galoha apslidoja vārtus un no neērtā satvēriena guva savus otros vārtus piecās spēlēs - 2:0!
Punktu ar metienu tukšos vārtos pielika Rodrigo Ābols (3:0), un viņam tas bija ceturtais vārtu guvums piecos mačos.. Piecas uzvaras pēc kārtas, un Latvijas juniori izcīnīja ceļazīmi uz pasaules čempionātu spēcīgāko komandu sabiedrībā! Par komandas labāko spēlētāju turnīrā tika atzīts vārtsargs Matīss Kivlenieks, kurš četru spēļu laikā tika galā ar 94,1 procentu sāncenšu metienu.
Elites divīzijā Latvijas juniori pēdējoreiz cīnījās 2013. gadā, kad komandu pārstāvēja Elvis Merzļikins, Ivars Punnenovs, Edmunds Augstkalns, Rihards Bukarts, Roberts Lipsbergs, Artūrs Kuzmenkovs, Edgars Kulda, Teodors Bļugers, Ņikita Jevpalovs un citi. Grupā pret Somiju, Šveici un Zviedriju tika piedzīvoti trīs zaudējumi un gūti seši vārti, bet cīņā par izdzīvošanu mūsējie piekāpās arī slovākiem un vāciešiem.
2017. gada pasaules čempionāts laika posmā no 26. decembra līdz 5. janvārim norisināsies Kanādas pilsētās Toronto un Monreālā. No 22 zeltu izcīnījušajiem spēlētājiem turnīrā varēs piedalīties puse - viens vārtsargs, seši aizsargi un četri uzbrucēji.
Latvijas izlases sastāvs:
Gustavs Grigals (Matīss Kivlenieks); Gvido Jansons - Kristiāns Rubīns, Kārlis Čukste - Kristaps Zīle, Eduards Jansons - Uvis Balinskis, Vjačeslavs Minajevs - Maksims Ponomarenko; Mārtiņš Dzierkals - Rodrigo Ābols - Haralds Egle, Rūdolfs Balcers - Filips Buncis - Rihards Puide, Kirils Galoha - Oļegs Šišļaņņikovs - Marks Lazarevs, Artūrs Bušs - Gatis Sprukts - Frenks Razgals.