Girgensons neizmanto lielisku iespēju, "Sabres" trešā uzvara pēc kārtas
Šonakt Nacionālajā hokeja līgā latviešu hokejista pārstāvētā Bufalo "Sabres" viesojās Floridā, kur spēkiem mērojās ar "Panthers" hokejistiem. Pateicoties diviem gūtiem vārtiem pirmās un otrās trešdaļas izskaņā, "Sabres" ar rezultātu 3:2 svinēja savu trešo uzvaru pēc kārtas un piekto uzvaru pēdējās sešās spēlēs.
Lieliska iespēja gūt vārtus bija arī pašmāju hokejistam Zemgum Girgensonam, tomēr pārāks izrādījās Roberto Luongo, savukārt skaļākās uzslavas pelnījis zviedru vārtsargs Linuss Ulmarks, kurš atvairīja 36 no 38 pretinieku metieniem.
Maču aktīvāk iesāka Floridas „Panthers” hokejisti, bieži viesojoties „Sabres” zonā, taču viesu vārtos pārliecinoši darbojās 22 gadus vecais Linuss Ulmarks, kuram šī bija tikai sestā spēle Nacionālajā hokeja līgā. Pēc brīža Marks Pasiks pārkāpa noteikumus, uz divām minūtēm atstājot savus komandas biedrus skaitliskajā mazākumā. „Panthers” pirms šīs spēles varēja lepoties ar labāko vairākumu realizāciju savā laukumā visā līgā, tačupanteras spēja izdarīt tikai vienu metienu pa pretinieku vārtiem. Lai gan floridieši uzbruka vairāk un bīstamāk, savu iespēju sagaidīja arī „Sabres”, lieliski pārslēdzoties uzbrukumā, vārtu priekšā nonāca Braiens Džionta, un jau likās, ka tiks atklāts spēles rezultāts, tomēr klātesošos Bufalo fanus sarūgtināja Roberto Luongo, kurš apbrīnojumā veidā spēja ripu apstādināt uz vārtu līnijas. Pēc mirkļa izcila iespēja jau bija mājniekiem, bet Džonatana Iberdo raidītā ripa trāpīja pa vārtu konstrukciju. Trešdaļas izskaņā aktivizējās viesi, un pusminūti pirms došanās pārtraukumā Braiens Džionta no iemetiena apļa ar spēcīgu šāvienu vārtu devītniekā pārspēja Luongo (1:0).
Otrās trešdaļas sākumā lieliskas iespējas rezultātu izlīdzināt bija mājniekiem, taču brīnumus „Sabres” vārtos rādīja Ulmarks. Mirkli vēlāk teicamā metiena pozīcijā nonāca čehu veterāns Jaromīrs Jāgrs, tomēr viņa raidījums lidoja nedaudz pāri vārtiem. Turpinājumā Tailers Eniss lieliski atbrīvojās no pretinieku aizsarga un no asa leņķa raidīja ripu vārtos, tomēr „Panthers” galvenais treneris uzskatīja, ka brīdi iepriekš mača galvenais tiesnesis nefiksēja aizmuguri, un izmantoja jaunieviesto treneru izaicinājumu, pieprasot arbitriem šo epizodi izvērtēt. Risks attaisnojās, un vārtu guvums tika anulēts. Pēc brīža Iberdo pārtrauca savu sauso sēriju, gūstot savus pirmos vārtus šosezon (1:1). Jāpiebilst, ka mirkli iepriekš tieši latviešu hokejists Zemgus Girgensons pārkāpa noteikumus pret Jāgru, uz divām minūtēm atstājot savu komandu skaitliskajā mazākumā. Trešdaļas otrajā pusē mūsu hokejistam bija iespēja labot savu kļūdu, tomēr viņa raidījumu ar grūtībām atvairīja Luongo. Lai gan otrā trešdaļa aizritēja „Panthers” zīmē, „Sabres” vēlreiz pamanījās gūt vārtus perioda izskaņā un izvirzīties vadībā, kad mazliet vairāk kā minūti pirms pātraukuma, Kodijs Fransons panāca 2:1.
Mača pēdējās trešdaļas sākumā vēl viena iespēja gūt vārtus bija latvietim, tomēr arī šoreiz vietā bija Luongo. Mirkli vēlāk, spēlējot skaitliskajā vairākumā, Sems Rainhārts pēc Tailera Enisa metiena mainīja ripas lidojuma virzienu, panākot 3:1 „Sabres” labā. Pēc zaudētajiem vārtiem laukumā bija vērojama diezgan neizteiksmīga spēle – „Panthers” izmisīgi centās vienus vārtus atgūt, bet uzbrukumi tika sasteigti un aizsardzībā pārliecinoši darbojās viesi. Tomēr četras minūtes pirms pamatlaika beigām Floridas hokejistu centieni attaisnojās un Vinsents Tročeks vienus vārtus atguva, atgriežot intrigu (2:3). Pēc dažām sekundēm galvas saķēra mājnieku fani, kad „Sabres” glāba vārtu stabs. Mača izskaņā Luongo devās uz komandas soliņu, un „Panthers” hokejisti, spēlējot sešatā, sarīkoja pamatīgu vētru pie Linusa Ulmarka sargātajiem vārtiem, taču zviedru vārtsargs, ne bez veiksmes palīdzības, darbojās lieliski, un „Sabres” ar rezultātu 3:2 svinēja savu piekto uzvaru pēdējās sešās spēlēs.
Panākums pret Floridas "Panthers" ļāvis "Sabres" pakāpties uz desmito vietu Austrumu konferencē, un jau parīt komanda lūkosies pēc savas ceturtās uzvaras pēc kārtas, kad tiksies ar Sanhosē "Sharks" vienību.
Zemgus Girgensons šonakt laukumā pavadīja 16 minūtes un 26 sekundes, tostarp minūti un deviņas sekundes mazākumā, kuru laikā izdarīja divus metienus pa pretinieku vārtiem, pielietoja piecus spēka paņēmienus (augstākais rādītājs komandā), kā arī nopelnīja divu minūšu noraidījumu, maču noslēdzot ar neitrālu lietderības koeficientu.