Šovakar plkst. 19:15 Dobelē ar spēli pret Grieķijas valstsvienību 2017.gada pasaules čempionāta kvalifikācijas turnīru sāks Uģa Vikštrema vadītā Latvijas izlase.
2017. gada pasaules čempionāta kvalifikācijas turnīrā Latvija ielozēta 3. apakšgrupā kopā ar Ukrainu, Grieķiju un Kipru. Viszināmākie pretinieki ir ukraiņi, ar kuriem daudzkārt spēlēts dažādos turnīros, tostarp četrreiz Rīgas domes kausā. Eiropas vai pasaules čempionāta kvalifikācijas turnīros Latvijas un Ukrainas ceļi krustojušies vien 1995. gadā Eiropas čempionāta priekškvalifikācijā, kad latvieši divreiz atzina ukraiņu pārākumu ar 22:28 un 18:22. Četrreiz pasaules čempionāta kvalifikācijā spēlēts ar Kipru, kas visos gadījumos apspēlēta (27:25, 35:26, 36:19, 33:26). Savukārt pret šīvakara pretinieci Grieķiju kvalifikācijas turnīrā tiks spēlēts pirmoreiz.
Latvijas izlase mačam pret grieķiem gatavojās favorītu statusā, bet bez vairākiem nozīmīgiem spēlētājiem – savainojumu dēļ valstsvienībai nevar palīdzēt Ģirts Lilienfelds, Edgars Kukša un Elvijs Borodovskis, dažādu iemeslu dēļ šajā sasaukumā nav arī Raimonda Trifanova un Evara Klešnika. Otrdienas treniņā pleca savainojumu guva Ingars Dude un šovakar diemžēl nespēlēs, bet cik nopietns ir savainojums, vēl būs jānoskaidro papildus izmeklējumos. Visi pārējie spēlētāji, ieskaitot mūsu uzbrukuma līderus Daini Krištopānu un Aivi Jurdžu, būs ierindā. Galvenais treneris ir pārliecināts, ka turnīrs jāiesāk ar uzvaru.
"Grieķija ir solīda komanda ar labiem ārējiem spēlētājiem, ļoti labi saspēlējas arī ar līnijas spēlētājiem. Aizsardzībā grieķiem saskatīju pāris mīnusus, bet detaļās negribu iedziļināties. Pirmā spēle ir jāuzvar un nevaram nemaz pieļaut citu domu," atzina Vikštrems.
Grieķijas izlasē spēlē pārsvarā pašmāju handbolisti, ārvalstu klubus pārstāv tikai seši. 2004. gadā grieķi pašu mājās izcīnīja sesto vietu olimpiādē, bet gadu vēlāk bija sestie arī pasaules čempionātā. Kopš tā laika pasaules un Eiropas čempionātu finālturnīros Grieķija vairs nav tikusi. Lai arī Latviju var uzskatīt par šīs spēles favorīti, nenovērtēt to noteikti nevajadzētu.
Jau pēc četrām dienām Latvijas handbolisti aizvadīs izbraukuma spēli pret Ukrainu, kuru mūsu valstsvienības galvenais treneris uzskata par grupas favorīti. Atlikušās četras spēles tiks aizvadītas nākamā gada janvārī.
"Manā skatījumā favorīti grupā ir Ukraina. Pirmā vieta grupā izšķirsies starp Ukrainu un Latviju," uzsvēra treneris. "Labi, ka pirmo spēli pret ukraiņiem mēs spēlēsim izbraukumā, jo izšķirošo spēli varēsim aizvadīt savu līdzjutēju priekšā. Manuprāt, viss izšķirsies tieši pēdējā spēlē savā laukumā. Mēs zināsim, ka mums jāizdara, lai uzvarētu grupā."
Katras apakšgrupas uzvarētāja kvalificēsies play off kārtai, kas notiks nākamā gada jūnijā. Uzvarot izslēgšanas spēlēs (uzvarētājs tiek noteikts divu spēļu summā) komanda iekļūs pasaules čempionātā, kas 2017.gada janvārī notiks Francijā.
Pasaules čempionātā, kas 2017.gadā notiks Francijā, Eiropu pārstāvēs 12 komandas. Neskaitot mājinieci, pašreizējo pasaules čempioni Franciju, finālturnīram jau kvalificējusies arī pasaules vicečempione Katara. Automātiski pasaules čempionātam kvalificēsies arī nākamā gada Eiropas čempionāta pirmo trīs vietu ieguvēji (ja trijniekā būs Francija – arī ceturtās vietas īpašniece).