Šodien, 17:00 pēc Latvija laika, Latvijas basketbola izlase aizvadīs spēli ar Grieķijas valstsvienību, cenšoties garantēt olimpiskā kvalifikācijas turnīra sasniegšanu un piekto vai sesto vietu Eiropas čempionātā.
Latvijas izlase turpina cīņu par savu visaugstāko vietu Eiropas čempionāta finālturnīros pēc neatkarības atjaunošanas, un šovakar iespēja parūpēties tieši par to. Tāpat kā ceturtdaļfinālā, kad Latvija ar 70:84 piekāpās Francijai, arī šodien Ainara Bagatska vadītajai izlasei stāsies pretim basketbola lielvalsts, proti, Grieķija.
"Grieķija ir augstākā līmeņa komanda ar lieliskiem NBA un Eirolīgas spēlētājiem," izteicies Bagatskis. "Man pašam tas ir pārsteigums, ka Grieķija nav iekļuvusi pusfinālā. Viņi noteikti būs labi sagatavojušies spēlei pret Latviju, taču mums nav, ko zaudēt."
Grieķija čempionātu patiešām uzsāka izcili, uzvarot visās piecās grupu turnīra spēlēs un sagraujot Beļģiju astotdaļfinālā. Taču tas neatbrīvoja no nonākšanas ceturtdaļfināla pārī ar Spāniju, kur grieķi piekāpās 71:73. Arī pret Spāniju grieķi centās spēlēt pacietīgi, ar ilgiem uzbrukumiem un nereti metienu izdarīja līdz ar 24 sekunžu signālu, taču pieļāva arī daudzas kļūdas, kas liedza izmantot pāris spāņu neveiksmes spēles izskaņā.
Grieķijas izlasē bumbu daudz kontrolē Vasilis Spanulis un Niks Kalatess, kuri nekautrējas no ilgstošiem mēģinājumiem apspēlēt viens pret vienu un ar "pick&roll" palīdzību, taču abi arī ir spējīgi ar vienas pēkšņas piespēles palīdzību izkārtot pilnīgi brīvu metienu partnerim. Grieķija ir otrajā vietā turnīrā gan rezultatīvo piespēļu, gan ielaisto punktu ziņā, un arī Spānijas zvaigznes pret to prata iemest tikai 23 metienus no spēles. Cita lieta, ka Gazols&Co iemeta par 20 (!) soda metieniem vairāk nekā grieķi.
Ar 11.0 vidēji spēlē gūtiem punktiem Grieķijas sastāvā rezultatīvākais ir Giorgios Printezis, Latvijas centriem aizsardzībā būs jāpapūlas, lai tiktu galā ar Kostas Kufusu, septiņas sezonas NBA pavadījušu spēlētāju, kurš pagaidām atzīmējies ar 10.7 punktiem spēlē, tāpat arī treneriem būs jāmeklē pieeja, lai ierobežotu Janņa Antetokunmpo pienesumu. 20 gadus vecais uzbrucējs ir murgs teju visiem viņa pretiniekiem, jo apveltīts ar 2.11 metru augumu un aizsarga cienīgu ātrumu, kā arī pieklājīgu metienu no distances. Latvijas izlasē tikai Kaspars Bērziņš ir nieka tiesu garāks par Antetokunmpo, savukārt viņa potenciālie pretspēlētāji - Timma, Janičenoks, Bertāns - krietnus desmit centimetrus īsāki. Tā gan ir problēma, ar kuru sastopas visi, kas spēlē pret Grieķiju vai viņa pārstāvēto klubu Milvoki "Bucks".
Grieķija bez EČ pusfināla palikusi jau trešo finālturnīru pēc kārtas, taču var lepoties ar Eiropas divkārtējās čempiones godu. Grieķi 2006. gadā kļuva arī par pasaules vicečempioniem, savukārt pagājušā gada Pasaules kausā no grupas izgāja ar piecām uzvarām piecās spēlēs, taču astotdaļfinālā zaudēja Serbijai. Saskaņā ar Basket.lv piedāvāto informāciju, ar Latviju grieķi spēlējuši trīs reizes, zaudējot tikai vienreiz, 2005. gada pārbaudes spēlē. Savukārt līdz šim vienīgā oficiālā spēle aizvadīta pirms 22 gadiem, taču ar grieķiem tīri labi iepazinies Jānis Blūms, kurš pagājušo sezonu pavadīja vienā no šīs valsts spēcīgākajiem klubiem "Panathinaikos".
Latvijas izlase olimpiskajās spēlēs nav piedalījies kopš 1936. gada un arī uzvara šovakar šo mērķi vēl nepiepildīs, tā tikai nodrošinās vietu kvalifikācijas turnīrā, kurš solās būt īpaši saspringts, jo no 12 izlasēm uz Rio aizbrauks tikai trīs. Spēle par piekto un sesto vietu Francijā nav paredzēta, līdz ar to iespējams, ka šodien ir Latvijas izlases pēdējā spēlē 2015. gada čempionātā.
"Iespējams, tiem, kas nav iekšā komandā, un līdzjutējiem šķiet, ka pret grieķiem vai frančiem mums nav variantu, taču tā nav - varianti ir vienmēr. Mums ir labi spēlētāji visās pozīcijās, kuri ar gadiem spēlē arvien labākās līgās. Viņi gūst pieredzi un aug kā spēlētāji," sarunā ar Sportacentrs.com izteicās Artūrs Štālbergs, izlases treneris. "Neuzskatu, ka mums nav izredžu pret Grieķiju. Mēs maksimāli koncentrējamies gaidāmajam mačam un visi grib pēc šīs spēles braukt mājās, jo par piekto vietu spēles nebūs."
Ja nu tomēr šodien Latvija cieš zaudējumu, tai nāksies aizvadīt vēl vienu spēli, rīt 19:30 pēc Latvija laika tiekoties ar Čehijas un Itālijas dueļa zaudētāju, kas izšķirs septītās un astotās vietas likteni.
