Šovakar 22:00 pēc Latvijas laika mūsu basketbola izlase uzsāks ceturtdaļfināla cīņu ar Francijas valstsvienību, pašreizējo Eiropas čempioni, 2014. gada PK bronzas medaļnieci un "Eurobasket 2015" izslēgšanas turnīra mājinieci.
Latvijas izlase pēdējo vienu laikā aizvadījusi jau divas "būt vai nebūt" spēles - dramatiski atspēlējoties no milzu mīnusiem pret Igauniju un noturot vadību pār Slovēniju. Šovakar sekos trešais izšķirošais mačs pēc kārtas, kurā Latvija mēģinās aizsniegt Eiropas čempionāta medaļu cīņas. Jā, lai arī grupu turnīrā piedzīvoti divi zaudējumi un izkļūšana no grupas bija ļoti nervoza, Latvijas izlase ir rokas stiepiena attālumā no pusfināla. Cita lieta gan, ka šī roka jāpastiepj garām Francijas izlasei.
Francija ir ne tikai pašreizējā Eiropas čempione, bet arī gluži vienkārši šī turnīra galvenā favorīte. Lai arī gatavošanās ciklu nedaudz aptumšoja pāris savainojumi un izlasei atteica Čikāgas "Bulls" centrs Žoakims Noā, tik un tā nolasīts iespaidīgs sastāvs ar sešiem NBA spēlētājiem ierindā. Priekšgalā, protams, Tonijs Pārkers, "Eurobasket 2013" vērtīgākais spēlētājs.
Pārkers pagaidām gan neizceļas ar superzvaigznes cienīgu statistiku - vidēji spēlē 11.2 punkti, 3.7 piespēles -, taču iemesls tam ir visai vienkāršs, proti, vēl nav bijis vajadzības to darīt. Kā intervijā franču medijam "L`Equipe" atzina pats Pārkers, tad svarīgākais ir komandas uzvara un, ja Francija uzvar, kad punktus gūst un iniciatīvu uzņemas Nando de Kolo, viņam pašam nav nekādas jēgas par varītēm censties sakrāt 20 punktus, pie kuriem Pārkers pieradis Sanantonio "Spurs" rindās.
De Kolo Francijas sastāvā ir rezultatīvākais ar 12.2 punktiem, ar lielisku precizitāti grozam uzbrucis Žofrē Loverņs (10.7 punkti), Latvijas izlasei milzīgas problēmas gatavs sagādāt jaunais Jūtas "Jazz" centrs Rudijs Gobērs. Bijušais Andra Biedriņa komandas biedrs izsities līdz pamatcentra pozīcijai "Jazz" sastāvā un arī Eiropas čempionātā izceļas ar savu atlētismu un spēku, turklāt ir Francijas līderis gan pārtvertajās bumbās (1.3), gan bloķētajos metienos (1.7).
Latvija ar Franciju tikusies jau trīs EČ pēc kārtas un trīs reizes zaudējusi. Saskaņā ar portālā "Basket.lv" pieejamo informāciju, pret Franciju kopā aizvadītas deviņas spēles un divās no tām izdevies gūt uzvaras, abas reizes gan tikai pārbaudes mačos. Savukārt izlases galvenais treneris Ainars Bagatskis "Eurobasket" mājaslapā norādījis, ka izšķiroša nozīme šodien var būt franču mājas laukumam "Nespēju iztēloties, kāda atmosfēra varētu būt spēles laikā. Tā ir franču lielākā priekšrocība. Viņiem ir NBA spēlētāji, Eirolīgas spēlētāji un lielisks treneris."
Bagatskis tikmēr palicis bez sava palīga Artūra Štālberga uz komandtiltiņa, jo Štālbergs jau pievienojies kluba pirmssezonas darbiem. Izlases spēlētāji savukārt Francijā ir jau piekto dienu un par nekādām lielām problēmām treniņprocesā, par laimi, netiek runāts. Skaidrs, ka Latvijai būs grūti pret atlētisko Francijas izlasi, kura pagaidām nav zaudējusi nevienā spēlē. Jāatkārtojas gan, ka pret somiem Francija uzvarēja tikai papildlaikā, bet pret poļiem panākums tika gūts vien sīvā spēlē ar triju punktu pārsvaru.
Taču astotdaļfināla mačā Francija sakāva spēcīgo Turciju ar 76:53. Turki nespēja atrast, ko likt pretim ne Francijas desmit pārtvertajām bumbām, ne sešiem blokiem, ne 26 135 skatītājiem arēnā (EČ rekords), ne arī franču sabalansētajam sastāvam. Kā pēc mača izteicās Nikolā Batums: "Mēs turpinājām skriet un paātrināt spēli. Zinājām, ka viņi nogurs, jo turkiem ir seši vai septiņi spēlētāji, bet mums ir 12."
Šīs spēles uzvarētājs pusfinālā satiksies ar Spānijas un Grieķijas dueļa spēcīgāko izlasi, savukārt zaudētājs turpinās cīņu gandarījuma turnīrā par 5.-8. vietu. Likmē gan būs ne tikai "gandarījums", bet arī olimpiskā kvalifikācijas turnīra vietu sadale, un to iegūs arī septītā vieta. Jebkurā gadījumā, Latvija savu nākamo spēli "Eurobasket 2015" aizvadīs 17. septembrī, un jebkurā gadījumā pretim stāsies vēl viens Eiropas grands.
Jāatgādina, ka izlase jau šobrīd atkārtojusi savu vislabāko sasniegumu kopš neatkarības atjaunošanas (astoto vietu), un katrs nākamais panākums būs rekorda vērtē.
