Latvijas basketbola izlase 12. septembrī, jau pusdienlaikā (13:00 pēc Latvijas laika) aizvadīs "EuroBasket 2015" astotdaļfināla spēli pret Slovēnijas izlasi.
Latvijas sportam šis ir padevies dramatisks gads - hokeja izlase bija viena precīza Francijas metiena attālumā, lai atvadītos no elites divīzijas, bet basketbola izlase bija 20 minūšu attālumā no katastrofāla zaudējuma Igaunijai un netikšanai ārā no par īpaši parocīgu izslavētās D grupas Eiropas čempionātā. Katrs pats var lemt, kura neveiksme būtu smagāka un nozīmīgāka, taču skaidrs ir viens - basketbola izlasei vēl visas iespējas pierādīt sevi un realizēt savus mērķus izslēgšanas spēlēs.
Izslēgšanas spēles gan var beigties ļoti ātri. Latvijas izlase pārcēlusies uz Francijas pilsētu Lilli, kur uzvaras gadījumā uzkavēsies vismaz līdz 17. septembrim, bet zaudējuma gadījumā būs brīva jau 12. datuma pēcpusdienā. Astotdaļfināla likme ir vēl augstāka tāpēc, ka tajā tiek ielikti arī pamati tikšanai uz olimpisko spēļu kvalifikāciju. Ceļazīmi uz šo turnīru saņems arī septītās vietas ieguvēja, proti, bešā tiks atstāta tikai viena no astoņām ceturtdaļfināla dalībniecēm.
Slovēnija no C grupas izkļuva kā trešās vietas ieguvēja, taču bukmeikeru vērtējumā mačā pret Latviju ir visai izteikta favorīte. Uzreiz jāatgādina, ka slovēņi šo čempionātu aizvada bez savas lielākās zvaigznes Gorana Dragiča, taču viņa jaunākais brālis Zorans arī pratis sagādāt nedienas saviem pretiniekiem. Viņš grupu turnīrā izcēlās ar vidēji gūtiem 15,2 punktiem, trāpot 58% savu divpunktu metienu, kas vieglajam uzbrucējam ir teju izcils rādītājs.
Slovēnija piecās grupas spēles tika pie trim uzvarām, taču piekāpās abām nosacītajām favorītēm - Grieķijai un Horvātijai. Abas šīs spēles gan izvērtās pietiekami sīvas, un tādu sakāvi kā Latvija pret Lietuvu slovēņi nepiedzīvoja. Arī slovēņi savas spēles aizvadījuši visai mazrezultatīvi (vidēji 73.4 punkti), taču Latvija šajā rādītājā piekāpās un bija viena no sliktākajām visā turnīrā (68.3 punkti). Grupu turnīra statistika liecina, ka Latvija bijusi izteikti vāja divās kategorijās - vidēji mačā tikai 2,6 ātrajos uzbrukumos gūti punkti, kas ir vissliktākais rādītājs finālturnīra dalībnieču vidū, un realizēti tikai 29.2% tālmetienu (19. vieta). Savukārt slovēņi savā grupā bija ļoti slikti cīnījās par atlēkušajām bumbām, kas turnīra statistikā šajā rādītājā viņiem deva tikai 23. vietu.
Ar slovēņiem šovasar Ainara Bagatska vadītā izlase jau satikās - pārbaudes spēlē Rīgā tika gūta uzvara 72:66. Toreiz par 35 Latvijas punktiem parūpējās Žanis Peiners un Dairis Bertāns, turklāt Peiners parūpējās par vienu no savas karjeras iespaidīgākajiem tālmetieniem. Peiners finālturnīrā gan nav bijis tik rezultatīvs (vidēji 1.8 punkti spēlē), taču Latvijai, atšķirībā no slovēņiem, nav viena statistiski vadošā spēlētāja - tikai Dairis Bertāns vidēji mačā guvis vairāk nekā desmit punktus (10.8), taču veseli septiņi spēlētāji var lepoties ar vidēji vairāk nekā septiņiem punktiem.
Pēc uzvaras pār Igauniju Kristaps Janičenoks norādīja, ka šai iepriekšējai pārbaudes spēlei lielu uzmanību pievērst nevajag, un viņam piekrīt arī Slovēnijas izlases spēlētājs Jaka Klobučars, kurš citēts Slovēnijas basketbola federācijas mājaslapā. "Īstais turnīrs tikai tagad sāksies, un šie astotdaļfināli būs īpaši svarīgi. Latvija ir mums neparocīga komanda, ko viņi parādīja jau pārbaudes spēlē Rīgā, taču tagad viss būs citādi. Uzskatu, ka tagad esam pacēluši savu spēli nākamajā līmenī un atliek vien to noturēt pret Latviju. Droši vien, ka pārbaudes spēli vēl izanalizēsim un apspriedīsim, taču skaidrs, ka arī Latvija šobrīd ir līmeni augstāk nekā augusta sākumā."
Slovēnijas izlase EČ finālturnīrā ar Latviju spēlējusi tikai vienreiz - 2001. gadā, kad Latvija uzvarēja un ar savu pašreizējo treneri Ainaru Bagatski ierindā devās pretim savam augstākajam sasniegumam pēc neatkarības atjaunošanas, proti, astotajai vietai. Slovēnija tikmēr vismaz septīto vietu sasniegusi jau piecos finālturnīros pēc kārtas, turklāt bija septītā arī 2014. gada Pasaules kausā.
Latvijas un Slovēnijas astotdaļfināls būs pirmais no astoņiem mačiem un šī dueļa uzvarētājs savu nākamo spēli aizvadīs 15. septembra vakarā, spēkojoties ar Francijas un Turcijas astotdaļfināla spēcīgāko izlasi.
