Mūsu puiši pirmās pārbaudes spēles aizvadīja iepriekšējā nedēļas nogalē, kad Arēnā Rīga tika galā ar Poliju (84:82) un Slovēniju (72:66). Pēc spēlēm treneris Bagatskis no kandidātu loka svītroja Ričmondu Vildi un Ingu Jakoviču, kuram konstatēts meniska savainojums. Ierindā palikuši 15 spēlētāji, tomēr uz Gruziju devušies 13. Mājās palicis spēlē pret slovēņiem potīti savainojušais centrs Andrejs Šeļakovs, kā arī Žanis Peiners, kurš pret poļiem parādīja lielisku sniegumu, bet uz Gruziju nedevās veselības apsvērumu dēļ.
Gruzija latviešus sagaidījusi ar lielu karstumu, šī raksta tapšanas brīdī termometra stabiņš rādīja 27 grādu atzīmi, bet dienas laikā gaidāms, ka laiks iesils līdz pat 36 grādiem. "Tbilisi turnīrā turpināsim mērķtiecīgi gatavoties, pieslīpējot taktikas nianses un uzlabojot savstarpējo saprašanos," pirms aizbraukšanas sacīja Bagatskis. "Itālijas un Gruzijas komandām pēdējos mačos esam zaudējuši un tas varbūt mazliet palielinās motivāciju. Tomēr, atkārtošos, rezultātiem pagaidām nav izšķirošas nozīmes."
Turnīrā Gruzijā bez Latvijas un mājiniekiem piedalās arī Igaunija un Itālija. Tieši ar pēdējo mūsu izlasei pirmā cīņa. Itālieši galvenā trenera Simones Pjanidžani vadībā sapulcējušies iespējami spēcīgākajā sastāvā un pamatoti cer uz ļoti izdevušos Eiropas čempionātu un vietu vismaz olimpiskajā kvalifikācijā. "Spēlēsim izbraukumā, tāpēc šie trīs mači būs svarīga pārbaude mūsu uzbrukuma un aizsardzības sistēmām," mērķi turnīrā Gruzijā atklāja Pjanidžani.
Viņa asistents Luka Dalmonte Latviju raksturo kā jaunu komandu ar lielu motivāciju parādīt labāko sniegumu mājās notiekošajā "EuroBasket" grupu turnīrā. "Viņiem ir spēlētāji ar pieredzi Eiropā, un izteikti līderi kā Kristaps Janičenoks un Jānis Blūms, ap kuriem Bagatskis būvē komandu. Komanda spēlē agresīvi un dinamiski abos laukuma galos. Šobrīd viņi varētu būt spēlēšanas režīmam labākā sagatavošanās posma daļā."
Itālijas izlase pēc pagrimuma pirms dažiem gadiem (netika uz "EuroBasket 2009", palika 20. vietā "EuroBasket 2011") pirms diviem gadiem Slovēnijā, spēlējot ar lieliem iztrūkumiem sastāvā, iekaroja daudzu simpātijas un "EuroBasket 2013" noslēdza astotajā vietā. Tagad komanda, kas olimpiskajās spēlēs nav spēlējusi kopš 2004. gada, kad Atēnās izcīnīja sudrabu, pauž gatavību atgriezties olimpiskajā zenītā.
Ierindā ir visi NBA spēlējušie - Džidži Datome ("Celtics"), Marko Belinelli ("Spurs"), Danilo Galinari ("Nuggets") un Andrea Barnjani ("Knicks"). Alesandro Džentile tikmēr jau otro vasaru pēc kārtas atteica Hjūstonas "Rockets" piedāvājumam un pagarināja līgumu ar Milānas "Emporio Armani". Daniels Hakets bija dažu NBA klubu redzeslokā, tomēr izvēlējās Pirejas "Olympiacos" piedāvājumu.
Četri Itālijas izlases kandidāti (Andrea Činčarīni, Amadeo Della Valle, Akile Polonara un Rikardo Červi) aizvadīja sezonu kopā ar Ojāru Siliņu un Artūru Strautiņu, izcīnot Itālijas vicečempiontitulu "Grissin Bon Reggio Emilia" sastāvā, bet jaunajā sezonā šo klubu pārstāvēs vēl viens izlases spēlētājs - Pjetro Aradori. Činčarīni tieši Redžo komandas rindās kļuvis par stabilu izlases pirmo saspēles vadītāju, bet karjeru turpinās Milānā.
Līdz šim itālieši paspējuši aizvadīt trīs spēles pārbaudes turnīrā Trentino provincē - ar 64:52 apspēlēta Nīderlande (kapteinis Datome guva 19 punktus un izcīnīja sešas bumbas), ar 64:54 pieveikta Austrija (Haketam 15, Džentilem 13), bet pēdējā mačā ar 68:69 atzīts Vācijas pārākums (Datome 22, Džentile 14). Kopumā sagatavošanās posmā Itālija paredzējusi 11 pārbaudes mačus. "EuroBasket" grupu turnīrā Berlīnē itālieši spēlēs pret Turciju, Islandi, Spāniju, Serbiju un mājinieci Vāciju.
No Latvijas izlases kandidātiem savulaik Itālijā spēlējuši Kristaps Janičenoks, Jānis Blūms un Rolands Freimanis. Jaunajā sezonā Jānim Strēlniekam komandas biedrs Bambergā būs spēka uzbrucējs Nikolo Melli, kurš iepriekš pārstāvēja Milānas "Emporio Armani" un "Reggio Emilia" komandas.
Spēles sākums šovakar Tbilisi pulksten 19:30, un tiešraidē to demonstrēs kanāls LTV7.