LBL play-off cīņās iesaistās "Ventspils" un "VEF Rīga"
Latvijas Basketbola līgā šodien 19:00 ar "Ventspils" un "Jēkabpils" sērijas pirmo spēli sāksies pusfināli, savukārt rīt Aizkrauklē attiecību skaidrošanu sāks "VEF Rīga" un "Liepāja/Triobet".
"Jēkabpilij", atšķirībā no "Ventspils", ne tikai nācās aizvadī ceturtdaļfināla sēriju, bet arī izcīnīt tajā maksimālās piecas spēles pret "Jūrmalas/Fēnikss" sīksto prestestību. Tikai paši "Jēkabpils" basketbolisti varēs atbildēt uz jautājumu, vai pēc iespaidīgajām ceturtdaļfināla emocijām pratīs noskaņoties arī daudz lielāka pretinieka nolaušanai, taču vismaz viena priekšrocība viņiem ir, proti, "Ventspils" nav aizvadījusi oficiālu spēli kopš astotā aprīļa.
Šajā astotā aprīļa spēlē "Ventspils" jau iemēģināja "play-off" atmosfēru, jo ar uzvaru nodrošināja pirmo vietu regulārajā sezonā un izvairījās no sev īpaši nevēlamiem izslēgšanas spēļu scenārijiem. Kurzemnieki šosezon abos mačos "Jēkabpili" pieveikuši, turklāt vienreiz arī ar 23 punktu pārsvaru. Pēdējā tikšanaš reizē "Jēkabpils" gan pat bez Rinalda Sirsniņa ierindā zaudēja tikai ar 76:86.
Izslēgšanas spēlēs Sirsniņam gan pagaidām nekrīt - trāpīti desmit tālmetieni no 37, turklāt par komandas labāko piespēļu dalītāju šobrīd jāsauc Mikus Sokolovs, kurš vidēji spēlē partneriem izkārtojis 5,4 grozus, kamēr Sirsniņš 4,2. Rezultatīvākais ir leģionārs Maikls Burvels ar 17,2 punktiem, kurš komandai pievienojās salīdzinoši nesen un pret "Ventspili" vēl nav spēlējis.
Duelī pret Jūrmalu maz spēlēja Edgars Štelmahers, "Ventspils" galvenā trenera Roberta Štelmahera dēls, taču skaidrs, ka bieži laukumā satiksies citi senie paziņas, proti, "Jēkabpils" bijušais spēlētājs Trojs Bārnīss šosezon spēlē dzeltenās krāsās. Pirmajās divās spēlēs pret bijušo komandu viņš guva attiecīgi 18 un desmit punktus.
"Ventspils" centīsies aizstāvēt savu čempionu titulu un desmito reizi triumfēt LBL, kamēr salīdzinoši jaunā "Jēkabpils" mēģinās uzlabot pagājušā gada bronzas panākumu. Arī pagājušajā gadā abas komandas tikās pusfinālā un toreiz "Ventspilij" nemaz neklājās tik viegli, jo tika ciesti divi zaudējumi un sērijā uzvarēts tikai ar 3:2. "Ventspils" spēlējusi jau četros finālos pēc kārtas, savukārt pieci fināli pēc kārtas ir "VEF Rīga" rīcībā.
Rīdzinieki pusfināla sēriju uzsāks rīt Aizkrauklē, turpinot savu tradīciju mājas spēles aizvadīt prom no sava laukuma. Sērijas trešā spēle paredzēta Kandavā, bet, ja būs nepieciešama izšķirošā piektā spēle, tā norisināsies Ogrē. "Liepāja/Triobet" bija ļoti tuvu, lai regulārās sezonas izskaņā izjauktu ierasto finālpāri, taču nu saņēmusi vēl vienu iespēju pēc visai pārliecinošās uzvaras ceturtdaļfinālā pār "Baronu/LDz".
"VEF Rīga" dalību VTB līgā noslēgusi ar neveiksmi un palikšanu ārpus "play-off", līdz ar to Latvijas čempionu tituls ir palicis tās vienīgais mērķis. Izslēgšanas spēļu noskaņās VEF gan bija jau teju visu aprīli, jo konkurentu neveiksmes ļāva saglabāt dzīvas cerības uz "play-off" un padarīja katru nākamo spēli par obligāti uzvaramu. Vienīgajā savstarpējā mačā šosezon "Liepāja" zaudēja ar 87:95, taču spēles galotnē prata pievilkt līdz -5 un radīt intrigu. Liepājas komanda LBL finālā spēlējusi tikai reizi, proti, 1997. gadā, kad atzina "ASK/Brocēni/LMT" pārākumu. Liepājas uzvara radītu arī citu nebijušu precendentu, proti, vēl ne reizi LBL fināls nav izticis bez Rīgā bāzētas komandas līdzdalības.
Pusfinālu sērijas norisināsies līdz vienas komandas trim uzvarām, bet finālsērija paredzēta līdz četriem panākumiem.