Tādēļ galvenā cīņa par dalību Gagarina kausa izslēgšanas spēlēs tikai priekšā, un viss ir rīdzinieku rokās, jo desmit no 12 atlikušajām spēlēm ir tieši pret komandām no rietumiem. Katrs punkts būs zelta vērtē, līdz ar to visi spēki jāatdod arī pret Kontinentālās hokeja līgas labākajām komandām. Pulksten 18:30 Rīgas "Dinamo" pretī stāsies Maskavas CSKA, kas ar 46 spēlēs sakrātajiem 108 punktiem ieņem pirmo vietu līgā un garantējusi sezonas turpinājumu izslēgšanas mačos.
Lai gan Maskavas CSKA ir pārliecinoši labākā aizsardzība un otrais labākais uzbrukums līgā, 24. decembrī Rīgas "Dinamo" pierādīja, ka komanda nav neuzvarama: Miķeļa Rēdliha un Linusa Videla realizētie vairākumi ļāva 18. minūtē izvirzīties vadībā ar 3:1. Tomēr turpinājums neizdevās, jo armijnieki guva divus vārtus noslēdzošās trešdaļas pirmajās divās minūtēs un izcīnīja panākumu ar 5:4. Jakubam Sedlāčekam izdevās tikt galā tikai ar 22 no 27 sāncenšu metieniem.
Ziemassvētkos laukumā savainojuma dēļ nedevās Maskavas CSKA un Kontinentālās hokeja līgas rezultatīvākais spēlētājs Aleksandrs Radulovs, kurš 38 spēlēs izdarījis 42 piespēles, sakrājis 61 punktu un 135 soda minūtes. Viņa tuvākais sekotājs ir Francijas valstsvienības pārstāvis Stefans Da Kosta, kurš sāncenšu vārtsargus pārspējis 24 reizes, līgā ierindojoties trešajā pozīcijā, un Rīgā izcēlās ar 1+2. Savukārt Igors Grigorenko sakrājis 37 punktus, bet slovēnis Jans Muršaks - 35.
Protams, draudu Maskavas CSKA rindās netrūkst arī no zilās līnijas: piemēram, Ņikita Zaicevs guvis desmit vārtus skaitliskajā vairākumā, sakrājis 25 punktus, turklāt ir vienīgais komandā, kurš vidēji mačā laukumā pavada vairāk nekā 20 minūtes. 22 punkti ir pieredzējušā Denisa Deņisova kontā, un arī viņš visus trīs vārtus guvis, realizējot vismaz viena spēlētāja pārsvaru.
Toties vārtos pirmais numurs ir leģionārs: kanādietis ar Baltkrievijas pasi Kevins Lalands 16 spēlēs izcīnījis 13 uzvaras, atvairījis 94,0% sāncenšu metienu, vidēji spēlē ielaidis 1,2 ripas un sešas reizes cietoksni nosargājis neskartu. Taču trijās no pēdējām piecām cīņām Maskavas CSKA vārtus sargājis Staņislavs Gaļimovs, kurš ticis galā ar 91,5% pretinieku raidījumu un vidēji mačā zaudējis 1,87 vārtus.
Ja paklups gan Podoļskas "Vityaz" (pret Hantimansijskas "Yugra"), gan Ņižņijnovgorodas "Torpedo" (pret Sanktpēterburgas SKA), bet Rīgas "Dinamo" astotajā spēlē pēc kārtas tiks pie punktiem, tad komanda pirmo reizi kopš regulārā čempionāta ievada atgriezīsies starp Rietumu konferences astoņām labākajām komandām.