Latvijas tenisists Ernests Gulbis (ATP 13.) šodien ap 13:45 uzsāks Malaizijas galvaspilsētas Kualalumpuras ATP sacensības. Ar 2.numuru izliktais latvietis spēkosies ar vācieti Filipu Petšneru, kurš rangā šobrīd atrodas vien sestajā simtā. Spēlei būs iespējams sekot arī video formātā.
Pēc fantastiskas 2014.gada pirmās puses, kuras virsotne bija “French Open” pusfināla sasniegšana un ielaušanās ATP ranga pirmajā desmitniekā, sezonas turpinājums Ernestam Gulbim nav bijis tik sekmīgs kā to varētu vēlēties gan pats sportists, gan viņa atbalstītāji. Piecos turnīros iekrāta 4-5 bilance, nevienā no tiem nepārvarot 2.kārtu.
Pēdējā vienspēle Ernestam bija augusta beigās, kad "US Open" 2.kārtā no 2-0 pārsvara pa setiem tika zaudēts treniņu partnerim Dominikam Tīmam. Toreiz Gulbis saskārās ar veselības likstām – lai arī sākotnēji viņš izteicās, ka tie bijuši krampji, tomēr vēlāk sportists atklāja, ka esot problēmas ar kājas muskuli (to pašu, kura dēļ nācās izlaist vairākus mēnešus 2010.gadā). Deivisa kausa nedēļā, kad Latvijas komanda Valmierā tikās ar Austriju, Gulbis medijiem atzina, ka nav trenējies divas nedēļas un vienspēļu mačiem nav gatavs, tomēr dubultspēlē kopā ar Miķeli Lībieti Ernests bija pārliecinošs, uzveicot sāncenšus trīs setos.
Par Gulbja spēlēšanu Malaizijā tika paziņots jau uzreiz pēc lieliskā starta Parīzē – turnīra organizatori tieši Gulbi bija izvēlējušies par vienu no lielākajām sacensību zvaigznēm. Ernestam ticis turnīra 2.numura gods, priekšā viņam vien “US Open" finālists un Āzijas tenisa lielākā zvaigzne – japānis Kei Nišikori (ATP 8.).
Malaizijā mūsu tenisists spēlēs pirmo reizi karjerā (ATP tūrē “Malaysian Open” parādījās vien 2009.gadā), bet kopumā turnīri Āzijā latvietim līdz šim lielas sekmes nav nesušas. Labākie panākumi – ceturtdaļfināli Tokijā (2009.) un Bangkokā (2010.). Šoreiz ceturtdaļfināla sasniegšanai pietiktu ar vienu uzvaru, taču diez vai tik piezemēts ir Gulbja mērķis.
Latvietis ir viens no četriem turnīra dalībniekiem, kurš turnīrā iesaistās no 2.kārtas (bez Gulbja arī pieminētais japānis Kei Nišikori, argentīnietis Leonardo Maijers un francūzis Žiljēns Beneto), tomēr mūsu tenisists to darīs pats pēdējais – šodien ne ātrāk kā 13:45 pēc Latvijas laika, kad Malaizijā būs 18:45. Jāpiemin, ka četrus ceturtdaļfinālistus Malaizijā noteica jau vakar.
Gulbja pretinieks būs 30 gadus vecais vācietis Filips Petšners. ATP rangā viņš šobrīd ir vien 524.pozīcijā, taču 2009.gadā bijis pat ranga 35.vietā vienspēlēs (dubultspēlēs Petšners sasniedzis 9.vietu 2011.gadā). Pēdējos gadus vācietis cīnījies ar dažādiem savainojumiem, kas liedzis spēlēt regulāri. Tieši tāpēc rangā tāds kritums.
Pirms Kualalumpuras Petšners aizvadīja divus Challenger turnīrus Turcijā (bez izciliem panākumiem), bet Malaizijā no kvalifikācijas ticis līdz 2.kārtai. Ja kvalifikācijā lielas grūtības neradās, tad 1.kārtā trijos setos tikts galā ar britu Džeimsu Vordu, kurš neizmantoja vairākas lieliskas iespējas noslēgt spēli savā labā (gan neizservēja trešo setu pie 5:4, gan izlaida 5:2 pārsvaru taibreikā).
Spēlē pret vācieti Gulbis ir izteikts favorīts. Savstarpējos dueļos abi tenisisti tikušies četras reizes, uzvaras dalot uz pusēm. Petšneram izdevās uzvarēt tālajā 2004.gadā Future turnīrā Vācijā, kā arī 2011.gadā Mecas ATP sacensībās - 6:7(2), 1:6. Tikmēr Gulbis abus panākumus guva 2006.gadā Future un Challenger līmenī. Uzvarot šodien, Ernests var atkārtot savu rekordu gūto uzvaru ziņā ATP pamatturnīros vienās sezonas laikā (pērn bija 37, šobrīd 36).