VEF pirmie pretinieki: treneris Kolē un Francijas vicečempioni
Basketbola klubs "VEF Rīga" otrdien, 23. septembrī, plkst. 19:00 Eirolīgas kvalifikācijas pirmajā kārtā Ostendē spēlēs pret Francijas vicečempioniem "Strasbourg". Uzvarētāji nākamajā kārtā tiksies ar Lionas "ASVEL Villeurbanne" un "Ostend" pāra spēcīgāko komandu. Otrajā zarā trešdien spēlēs "Hapoel" – "Nymburk" un "Unics" – "Stelmet Zielona Gora". TV tiešraide nav paredzēta.
Rīdzinieki no 19. septembra trenējās 11 cilvēku sastāvā. Ostendē komandai nevarēs palīdzēt Jānis Bērziņš un Aigars Šķēle, toties ierindā atgriezušies Artūrs Strēlnieks, Jānis Timma, Anžejs Pasečņiks un Džeralds Robinsons. Šajā sezonas posmā tas nav izšķiroši, jo visi lielie klubi labākajā sastāvā pulcējas tikai īsi pirms nacionālā čempionāta sākuma.
Agrā pirmdienas rītā komanda mēroja ceļu maršrutā Rīga-Brisele-Ostende. Nākamo cīņu norises vieta būs 2006. gadā uzceltā, 5000 vietu ietilpīgā “Sleuyter” arēnā – piecpadsmitkārtējo Beļģijas čempionu “Telenet Ostend”. Ar mājiniekiem var sanākt rēķināties ikvienam. Pērn Ostendes basketbolisti sasniedza kvalifikācijas finālu, kur atzina Viļņas “Lietuvos rytas” pārākumu.
VEF pirmie pretinieki būs Francijas vicečempioni “Strasbourg” (balti-sarkano pilnais nosaukums ir “Strasbourg Illkirch-Graffenstaden Basket” jeb SIG Basket). Pirms 85 gadiem dibinātais klubs šobrīd piedzīvo renesansi, jo divus gadus pēc kārtas spēlējis Francijas finālā (2013, 2014), kur piekāpies “Nanterre” un “Limoges” vienībām.
Lielākie nopelni Strasbūras panākumos pienākas galvenajam trenerim Vensānam Kolē, kurš Francijas un Vācijas robežpilsētā strādā kopš 2011. gada. Aizvadītajās divās vasarās Kolē kļuvis par visā pasaulē atzītu treneri, jo viņa vadībā Francijas valstsvienība pirmo reizi uzvarēja Eiropas čempionātā un pirmo reizi izcīnīja bronzas medaļas Pasaules kausa izcīņā.
Divi pārējie balsti Strasbūras “Eifelī” ir saspēles vadītājs Antuāns Dio un centra spēlētājs Ali Traore. Uzbrucēju pozīcijas nokomplektētas ar amerikāņiem Entoniju Dobinsu (Richmond 2004) un Metu Hovardu (Butler 2011). Hovards divus gadus pēc kārtas (2010, 2011) palīdzēja mazas augstskolas komandai iekļūt NCAA čempionāta finālā. Kombo aizsarga pozīcijā jāmin pieredzējušais amerikānis Luī Kembels (Buffalo 2002), kurš pielicis roku Strasbūras panākumos.
VEF rīcībā ir četri Strasbūras spēļu video. Skaidrs, ka treneri uz tiem vien nepaļausies, jo septembrī visu komandu rokraksti tikai veidojas, meklējot labākās sadarbības. Jārēķinās ar nopietnu spiedienu aizsardzībā. Kolē zina, kā to īstenot, jo pirms divām nedēļām atļāva jaudīgajai Spānijas izlasei gūt tikai 52 punktus, ceturtdaļfinālā izsitot konkurentus no cīņas par titulu.
Eirolīgas kvalifikācijas turnīrs notiks trīs kārtās, zaudētājiem izstājoties no tālākas cīņas. Ceļazīmi iegūs komanda, kura izcīnīs trīs uzvaras pēc kārtas. Pārējās septiņas vienības sezonu turpinās Eiropas kausa izcīņā.
Latvijas klubi Eirolīgas kvalifikācijā spēlē ceturto reizi sešu sezonu laikā. BK “Ventspils” 2009. gada rudenī pirmajā kārtā divu spēļu summā atzina "Benetton Treviso" pārākumu (Rīgā 78:73, viesos 76:88). VEF pirmajā piegājienā 2011. gadā Šarleruā zaudēja Vācijas klubam "Alba Berlin" – 60:82, bet 2013. gadā Viļņā piekāpās nākamajiem turnīra uzvarētājiem “Lietuvos rytas” ar 71:80.