KHL pārmaiņu pilnā sezona sāksies ar Vītoliņa un Daugaviņa debiju
Šodien 16:00 tiks atklāta Kontinentālās hokeja līgas (KHL) septītā sezona, kuras atklāšanas mačā sacentīsies pašreizējā čempione Magņitogorskas "Metallurg" un Maskavas "Dynamo" ar diviem latviešu uzbrucējiem ierindā un Hariju Vītoliņu galvenā trenera amatā.
Jau par ierastu tradīciju KHL bija kļuvis, ka atklāšanas mačā tiekas pagājušās sezonas finālistes. Šosezon to nav iespējams izdarīt gluži vienkārša iemesla dēļ, proti, Prāgas "Lev", kurai pavasarī pietrūka tikai vienas uzvaras līdz Gagarina kausam, līgā vairs nemaz nepiedalās. Finansiālas problēmas čehu komandas vienības likteni izlēma jau vasaras pirmajā pusē, jau iepriekš bija skaidrs par Maskavas "Spartak" aiziešanu šādu pašu iemeslu dēļ, un tikai nedaudzas personas zina, cik tuvu (tālu?) no līdzīga ceļa bija Rīgas "Dinamo", kura savu pirmo spēli jaunajā sezonā aizvadīs sestdien pret Minskas "Dinamo".
Līgas dalībnieku sarakstā vismaz šosezon nav atrodama arī Doņeckas "Donbass". Skaidrs, ka ukraiņiem šobrīd ir svarīgākas problēmas, ko risināt, un Krievijas hokeja klubu viesošanās Ukrainā šobrīd ir grūti iztēlojama. Komandu skaits KHL gan palicis iepriekšējais, turklāt arī ģeogrāfiskā pārstāvniecība kļuvusi plašāka. Par to parūpējies somu "Jokerit", kurš sezonu atklās rītdien pret Minskas "Dinamo". "Jokerit" ir seškārtēja Somijas čempione, taču pēdējoreiz finālā spēlējusi vien 2007. gadā. "Jokerit" sakarā joprojām tiek piesaukts Tēmu Selennes vārds, kurš savu galīgo "nē" spēlēšanai komandā vēl nav teicis. Toljati "Lada" atgriešanaš un "Sochi" pievienošanās ļāvusi saglabāt komandu skaitu. "Lada" nespēlēja KHL pēdējās četras sezonas, savukārt Pāvela Burē izveidotā un jau pamestā "Sochi" vienība tika izveidota tikai nesen un tieši dalībai KHL.
Lai arī komandu skaits nav mainījies, turnīra reglaments gan. Regulārajā sezonā katra komanda aizvadīs 60 spēles (par sešām vairāk nekā iepriekš), proti, divas spēles ar katru pretinieci un vēl pa vienam mačam ar savas divīzijas pārstāvēm. Tāpat arī nav paredzēti pārtraukumi IIHF izlašu pārbaudes spēļu sabraukumos, tiesa, KHL vadība strikti norādījusi, ka visi uz izlasēm izsauktie spēlētāji varēs doties prom no klubiem. Izmaiņas arī pašas spēles noteikumos - palašināta uzbrukuma zona, ieviests tā sauktais "hibrīda" pārmetiens, tāpat arī likts uzsvars uz sodīšanu par neatļautu bloķēšanu.
Starpsezonā KHL pievienojās Kaspars Daugaviņš, kurš aizvadīja sekmīgu sezonu Šveicē. Viņš kopā ar Mārtiņu Karsumu spēlēs Maskavas "Dynamo", par kuras galveno treneri paaugstināts Harijs Vītoliņš. Leģionāru statusā KHL varēsim redzēt arī Artūru Kuldu Ufas "Salavat Yulaev", Jāni Spruktu Jaroslavļas "Lokomotiv", savukārt "Torpedo" vienību turpina trenēt Pēteris Skudra. Ņemot vērā Miķeļa Rēdliha atgriešanos Rīgā un Oskara Bārtuļa pārstāvētā "Donbass" izjukšanu, Latvijas spēlētāju skaits KHL komandās sarucis, turklāt pēc dalības pirmssezonā "Lada" sastāvā neizdevās nostiprināties arī Mārim Jasam.
Izmaiņas gan ir citu klubu treneru kolektīvos - nopietnas pārmaiņas starpsezonā piemeklēja SKA vienību, kura atlaida galveno treneri Juka Jalonenu, viņa palīgus, kā arī ģenerālmenedžeri. Nu komandu vada Vjačeslavs Bikovs, bet Kazaņā ieradies cits bijušais Krievijas izlases treneris Zinetula Biļaļetdinovs. Jāpiemin arī, ka "Ak Bars" sastāvā spēlēs "Lev" varonis finālsērijā Džastins Azevedo. Savukārt Maskavas "Dynamo" neatlika nekas cits kā vien samierināties ar Oļega Znaroka aiziešanu uz Krievijas izlasi, bet viņa vietā par galveno treneri tika nozīmēts Harijs Vītoliņš. Vītoliņš Znaroka diskvalifikācijas dēļ bija Krievijas izlases faktiskais vadītājs PČ finālspēlē Minskā, bet šodien gaidāma viņa debija pilntiesīgā "Dynamo" galvenā trenera amatā.