Latvijas labākais pludmales volejbola duets Aleksandrs Samoilovs un Jānis Šmēdiņš spējuši iekļūt Klāgenfurtes "Grand Slam" turnīra pusfinālā, kas "Grand Slam" posmos nebija izdevies kopš maija.
Cīņā par vietu tajā latviešiem divos setos izdevās uzveikt Krievijas volejbolistus Konstantīnu Semjonovu un Vjačeslavu Krasiļņikovu, tādējādi revanšējoties par zaudējumu Maskavas turnīra ceturtdaļfinālā - 2:0 (21:16, 21:18).
Astotdaļfināls
Pēc trīs uzvarām grupu turnīrā Aleksandrs Samoilovs un Jānis Šmēdiņš automātiski kvalificējās astotdaļfinālam. Tajā pretī stājās neērts pretinieks, Džeikobs Gibs un Keisijs Patersons no ASV, kuriem šosezon jau divreiz zaudēts. Amerikāņi izslēgšanas turnīra pirmajā kārtā sīvā trīs setu cīņā ar 2:1 (21:19, 18:21, 18:16) pieveica brazīļus Emanuelu Rego un Pedro Salgado.
Spēli labi iesāka Gibs ar Patersonu. Patersons ļoti labi spēlēja aizsardzībā, bet punktus guva Gibs, izvirzoties vadībā ar 3:0. Izrāvienu ar spēcīgu sitienu pārtrauca Aleksandrs Samoilovs, kura veiksmīgā spēle pie tīkla ļāva latviešiem atjaunot līdzsvaru uz tablo (4:4). Atkal izvirzījušies divus punktus priekšā, amerikāņi pieļāva vairākas kļūdas uzbrukumos, kas pirmo reizi lika nonākt iedzinējos. Pēc tehniskā pārtraukuma latvieši pirmo reizi ieguva lielāku pārsvaru par vienu punktu. ASV duets pie rezultāta 11:14 pieprasīja pārtraukumu, lai sakārtotu savu spēli. Pateicoties Patersona lieliskajai spēlei aizsardzībā, amerikāņi atguva vairākus punktus, seta galotni sākot no vienādām pozīcijām - 18:18. Samoilovs un Šmēdiņš paņēma pārtraukumu un veica izšķirošo izrāvienu, uzvarot setu ar 21:19.
Otro setu latvieši iesāka tikpat labi kā beidza pirmo, izvirzoties vadībā ar 3:0. Samoilovs un Šmēdiņš nebija apturami, rezultāta starpībai turpinot augt. Amerikāņi sāka iespēlēties vien tuvojoties tehniskajam pārtraukumam, kad samazināja rezultāta starpību no sešiem līdz trīs punktiem. Atpūtā pāri devās pie rezultāta 12:9. Turpinājumā pāri cīnījās ļoti līdzīgi, bet seta galotnē Latvijas duetam izdevās salauzt pretinieku un uzvarēt setu ar rezultātu 21:15, visā mačā esot pārākiem ar 2:0.
Ceturtdaļfināls
Pēc uzvaras astotdaļfinālā Aleksandra Samoilova un Jāņa Šmēdiņa nākamie pretinieki ceļā pretī cīņai par kāroto pusfinālu bija krievi Konstantīns Semjonovs un Vjačeslavs Krasiļņikovs, kuri ar rezultātu 2:0 (21:17, 21:18) apspēlēja šveiciešus Gabatūleru un Gersonu, ar kuriem grupu turnīrā tika galā arī Latvijas duets. Jāpiezīmē, ka pēdējā tikšanās ar šo Krievijas pāri Samoilovam ar Šmēdiņu bija Maskavas "Grand Slam" ceturtdaļfinālā, kad sanāca piekāpties, tāpēc šoreiz latvieši bija gatavi revanšam.
Ceturtdaļfināla maču ar diviem gūtiem punktiem sāka krievi, bet tālākā izrāvienā gan netika atlaisti. Latvieši centās spēlēt uz krievu milzi Konstantīnu Semjonovu, gaidot no viņa kādas kļūdas. Drīz vien šī stratēģija atmaksājās, Semjonovam ne visai sekmīgi uzņemot serves un trāpot bumbu Jāņa Šmēdiņa blokā (4:4). Šmēdiņš turpināja lieliski spēlēt pie tīkla, regulāri neitralizējot Semjonova uzbrukumus un piespiežot Krievijas duetu ņemt pārtraukumu pie latviešiem labvēlīga rezultāta 9:7. Drīz vien ar saviem viltīgiem gājieniem pie punktiem tika arī Aleksandrs Samoilovs, ļaujot Latvijas pārim vēl vairāk palielināt rezultāta starpību. Tehniskajā pārtraukumā komandas devās pie rezultāta 13:8. Samoilovs un Šmēdiņš turpināja kontrolēt notikumus laukumā arī seta otrajā pusē, pārliecinoši noturot iepriekš iegūto pārsvaru un uzvarot setu ar rezultātu 21:16.
Pirmā seta izskaņā Krievijas duets rādīja jau daudz saturīgāku sniegumu, kas izpaudās arī otrā seta sākumā, komandām cīnoties punkts punktā. Pirmajam veiksme šajā setā uzsmaidīja Jānim Šmēdiņam, kurš tika pie eisa, panākot 6:4. Tiesa nākamos divus punktus izdevās gūt pretiniekam, atjaunojot līdzsvaru uz tablo. Jānim Šmēdiņam spēlējot pie tīkla, latviešiem atkal izdevās lauzt spēli un iegūt trīs punktu pārsvaru. Tieši pirms tehniskā pārtraukuma Samoilovs sita bumbu autā, rezultāta starpībai sarūkot līdz minimumam (11:10). Latvieši pamēģināja spēlēt uz Krasiļņikovu, bet tas vērā ņemamus rezultātus nedeva. Tuvojoties seta izskaņai Latvijas duetam izdevās tikt pie trīs punktu pārsvara (16:13), kas izrādījās izšķiroši. Semjonovs un Kraiļņikovs vairs nespēja atspēlēties, latviešiem izcīnot uzvaru spēlē ar rezultātu 2:0 (21:16, 21:18).
Aleksandrs Samoilovs un Jānis Šmēdiņš "Grand Slam" pusfinālā pēdējo reizi spēlēja 10. maijā Meksikā notikušajā turnīrā, kurā arī izcīnīja pirmo vietu. Klāgenfurtes "Grand Slam" pusfinālā Samoilovam ar Šmēdiņu pretī stāsies Alisons Ceruti un Bruno Šmidts no Brazīlijas, kuri alks revanšu par zaudējumu pirms nedēļas Longbīčas "Grand Slam" astotdaļfinālā. Pusfināls paredzēs svētdien, plkst. 12:15 pēc Latvijas laika.