Merzļikinu ar 76. numuru nodraftē "Blue Jackets"
Nacionālajā hokeja līgā šodien turpinās drafta ceremonija, kurā trešajā kārtā ar 76. numuru izvēlēts Latvijas jaunais vārtsargs Elvis Merzļikins. Tiesības uz viņu ieguvusi Kolumbusas "Blue Jackets".
Elvis Merzļikins, kurš aizvadītajā sezonā spēlēja Šveices klubā "Lugano", kļuvis par trešo Latvijas hokeja vārtsargu, kurš izvēlēts NHL draftā. Viņš iekļuvis Kolumbusas "Blue Jackets" sistēmā, kura viņu izvēlējās trešajā kārtā ar 76. numuru. Pirms Merzļikina šajā draftā tika izvēlēti septiņi vārtsargi, bet Kolumbusas komandai viņš ir trešais papildinājums.
20 gadus vecais Merzļikins spēlē Šveicē jau vairākus gadus un no jauniešu komandām bija pacēlies līdz "Lugano" pamatkomandai. Viņš pārstāvējis Latvijas U18 un U20 izlases, kā arī šajā pavasarī tika izsaukts uz Latvijas pieaugušo izlases kandidātu nometni, taču uz pasaules čempionātu neaizbrauca.
Savulaik NHL draftēti arī Latvijas vārtsargi Artūrs Irbe (1989. gadā ar 196. numuru) un Kristers Gudļevskis (2013. gadā ar 124. numuru). Vairākas sezonas šajā līgā spēlējis arī Pēteris Skudra, kurš gan NHL ielauzās bez drafta palīdzības.
NHL drafts vēl nav noslēdzies, un tajā iespējama arī citu Latvijas jauno hokejistu parādīšanās. Pagaidām šīs ceremonijas vēsturē izvēlēts 31. Latvijas hokejists (Merzļikinu ieskaitot), no kuriem visaugstākais numurs bijis Zemgum Girgensonam (pirmajā kārtā ar 14. numuru).