"Heat" pārvar Šarlotes barjeru, "Pacers" tuvojas sakāvei
Nacionālās basketbola asociācijas „play-off” pirmajā kārtā trešo zaudējumu cietusi Indianas „Pacers”, kura ar 97:107 savās mājās piekāpās Atlantas „Hawks”, sērijā nonākot iedzinējos 2:3. Savukārt Maiami „Heat” ar ceturto uzvaru Šarlotē (109:98) nodrošināja vietu nākamajā kārtā, bet Sanantonio „Spurs” panāca neizšķirtu pret Dalasas „Mavericks”, uzvarot viesos ar 93:89.
Maiami „Heat” atšķirībā no saviem galvenajiem Austrumu konkurentiem Indianā savu pirmās kārtas sēriju aizvadīja pārliecinoši, uzvarot pirmajās trīs spēlēs. „Bobcats” cerības bija sarukušas teju līdz nullei, un šonakt tās pilnībā izdzēsa Lebrona Džeimsa 31 punkts.
Pirms mača „Heat” basketbolisti atkārtoja „Clippers” basketbolistu žestu, protestējot pret „Clippers” īpašnieka Donalda Stērlinga rasisma izpausmēm. Spēles ziņā „Bobcats” gan pirmajā puslaikā turējās pretim visai cienījami, noslēdzot to ar divu punktu pārsvaru.
Taču „Heat” trešajā ceturtdaļā uzvarēja ar 32:17 un visā mačā ar 109:98. Džeimss izdarīja arī deviņas rezultatīvas piespēles, bet Krisam Bošam un Dveinam Veidam attiecīgi 17 un 15 punkti. Zaudētāju rindās Kemba Vokers sameta 29 punktus, taču no zaudējuma sērijā ar 0:4 tas neglāba.
Konferences pusfinālā „Heat” spēkosies ar „Nets” un „Raptors” dueļa uzvarētāju (pagaidām 2:2), taču arvien ticamāks paliek scenārijs, ka „Heat” izslēgšanas spēlēs izvairīsies no (teorētiski) sīvākajiem konferences konkurentiem „Pacers”, kuri šonakt zaudējuši trešo maču pret „Hawks”. Indiana bija sākusi sēriju neveiksmīgi, taču ar 2:2 un piekto spēli mājās varēja cerīgi raudzīties nākotnē.
Taču skatus nākotnē apslāpēja „Hawks”, otrajā ceturtdaļā satriecot Indianas aizsardzību (41:17) un vienubrīd iegūstot pat 30 punktu pārsvaru. Pols Džordžs gan nepadevās un atgrieza mačā vismaz minimālu intrigu, taču viņa 26 punkti neglāba no zaudējuma ar 97:107. Savukārt „Hawks” rindās pieci spēlētāji guva vismaz 15 punktus un sērijas sesto spēli tā aizvadīs mājās.
Tikmēr intrigu Rietumo turpina kurināt „Spurs” un „Mavericks” duelis. Sanantonio ceturtās spēles laikā izvirzījās vadībā ar 20 punktiem, taču Dalasa ar sīvu aizsardzību šo pārsvaru sadeldēja. Pēdējā minūtē ļoti svarīgu tālmetienu realizēja Boriss Diavs no „Spurs”, bet Montei Eliss netrāpīja divus metienus, kas varēja novest spēli papildlaikā, un „Mavericks” nācās zaudēt ar 89:93.
Rezultāts sērijā kļuvis 2:2, bet Manu Džinobili šodienas mačā guva 23 punktus. Pretinieku rindās Elisam 20 punkti, bet Novickim 19. Šī, starp citu, ir pirmā reize kopš 2001. gada, kad Novickim nav ļauts sasniegt 20 punktu robežu četrās „play-off” spēlēs pēc kārtas.