"Penguins" iekļūst nākamajā kārtā, "Wild" un "Kings" izdzīvo
Nacionālās hokeja līgas Stenlija kausa izslēgšanas spēļu otrajā kārtā iekļuvusi Pitsburgas "Penguins", kas izbraukumā pret Kolumbusas "Blue Jackets" ar grūtībām noturēja četru vārtu pārsvaru (4:3), sērijā svinot panākumu ar 4-2. Noslēdzošajā mačā ar trim rezultatīviem metieniem izcēlās Jevgeņijs Malkins. Tikmēr Minesotas "Wild" un Losandželosas "Kings" prata izmantot sava laukuma priekšrocības, panākot septītās spēles aizvadīšanu.
Nacionālās hokeja līgas kluba Pitsburgas "Penguins" treneru korpuss nevēlējās izniekot iespēju sēriju noslēgt sešos mačos, tādēļ pirmajā maiņā kopā spēlēja Sidnijs Krosbijs, Jevgeņijs Malkins un Kriss Kunics. Gājiens atmaksājās - divi Malkina rezultatīvie metieni ar četru minūšu intervālu ļāva viesiem izvirzīties vadībā. Taču Kolumbusas "Blue Jackets" hokejistu vidū panika nevaldīja, jo līdzšinējos piecos mačos allaž bija zaudējusi vienība, kas atradās vadībā pēc 20 minūtēm.
Tomēr, kad Malkins 36. minūtē guva savus trešos vārtus spēlē un panāca 4:0 Pitsburgas "Penguins" labā, bija pamats satraukumam. Mājinieki bija atspēlējuši divu un trīs vārtu deficītu un izcīnījuši uzvaru, taču atgūšanās pēc nonākšanas iedzinējos ar četriem vārtiem prasīja laiku.
Mazāk nekā desmit minūtes pirms noslēguma aizsargs Fjodors Tjutins no labā iemetiena apļa izcēlās mazākumā, bet pēcāk viņa piemēram no laukuma otras puses un vairākumā sekoja Artjoms Aņisimovs. Turklāt pēc nepilnas pusotras minūtes Niks Foliņo nepieskatīts vārtu priekšā mainīja ripas lidojuma trajektoriju, gūstot Kolumbusas "Blue Jackets" trešos vārtus un samazinot deficītu līdz minimumam - 3:4.
Par nožēlu entuziastiskajiem Kolumbusas "Blue Jackets" līdzjutējiem, ar četrām minūtēm un 47 sekundēm bija par maz, lai vēlreiz brīnumaini izglābtos un panāktu septīto spēli. Tādējādi 2009. gada Stenlija kausa čempione Pitsburgas "Penguins" uzvarēja ar 4-2, kvalificējoties izslēgšanas spēļu otrajai kārtai, kurā pretī stāsies Ņujorkas "Rangers" vai Filadelfijas "Flyers" (sērijā rezultāts ir 3-2).
Jāatzīmē, ka Pitsburgas "Penguins" kapteinis Sidnijs Krosbijs sēriju noslēdza ar sešām piespēlēm tikpat mačos, taču sāncenšu vārtsargu Sergeju Bobrovski viņam neizdevās pārspēt. Pirmajā trešdaļā pēc viņa metiena no kreisā flanga mājiniekiem talkā nāca vārtu stabs. Savainojumu dēļ maču nenoslēdza divi citi "Penguins" centra uzbrucēji - 3:0 panākušais Brendons Saters un Džo Vitale.
Pirmo reizi kopš 29. marta ierindā atgriežoties rezultatīvākajam spēlētājam Metam Dušeinam, identisku iespēju neizmantoja Kolorado "Avalanche", kas izbraukumā pēdējo septiņu minūšu laikā ielaida trīs vārtus (divas ripas ielidoja cietoksnī, kuru vārtsargs Semjons Varlamovs jau bija pametis), ar 2:5 piekāpjoties Minesotas "Wild" priekšā. Sērijā rezultāts kļuvis 3-3, tādēļ uzvarētāja noskaidrošanai būs nepieciešama septītā spēle.
Mājinieku rindās par galveno varoni kļuva Zaks Parizē, kurš 49. sekundē atklāja rezultātu un 54. minūtē iemeta uzvaru nesošo ripu. Amerikānis vārtu priekšā laboja Minesotas "Wild" kapteiņa Miko Koivu no zilās līnijas raidītās ripas trajektoriju. Tāpat Parizē kontā divas piespēles, kas ar desmit punktiem ļāva kļūt par Stenlija kausa rezultatīvāko spēlētāju.
Izdzīvošanas skola nav pielikusi punktu arī Losandželosas "Kings" cerībām - 2012. gada čempione trešo reizi pēc kārtas pieveikusi Sanhosē "Sharks" (4:1), panākot septītās spēles aizvadīšanu. Aizvadītais mačs iezīmēja devīto reizi Nacionālās hokeja līgas vēsturē, kad komanda pēc nonākšanas iedzinējos ar 0-3 pratusi panākt neizšķirtu.
Interesanti, ka arī Losandželosas "Kings" noslēdzošās trešdaļas otrajā pusē guva trīs vārtus pēc kārtas. Uzvarētāju rindās divus precīzus metienus izdarīja un piespēli izdarīja Džastins Viljamss un Anže Kopitars, bet Džonatans Kviks mājinieku vārtos tika galā ar 25 metieniem. Tāpat nedrīkst palaist garām, ka atkal spēle noslēdzās ar dūru vicināšanu, tiesnešiem pēdējo piecu minūšu laikā kopumā izdalot 52 soda minūtes.