Šovakar pulksten 22:00 Slovēnijas galvaspilsētā Ļubļanā Latvijas basketbola valstsvienība galvenā trenera Ainara Bagatska vadībā aizvadīs otro spēli E grupā, tiekoties ar pašreizējo Eiropas vicečempioni Francijas izlasi, kuras sastāvā netrūkst zvaigžņotu vārdu.
Latvija sākusi ar uzvaru, Francija – ar zaudējumu
Mūsējie trešdienas pēcpusdienā gandrīz tukšā arēnā ar milzīgu troksni ieskandināja Eiropas čempionāta otro kārtu, neatstājot nekādus variantus vienai no Eiropas ģeogrāfiski lielākajām valstīm Ukrainai (85:51). Tas uzlaboja Latvijas pozīcijas, ļaujot pēc pirmās kārtas spēlēm atrasties kārotajā četriniekā turnīra tabulā.
Francija finālturnīru sāka A grupā, izcīnot četras uzvaras picos mačos. Vienīgais zaudējums tika piedzīvots atklāšanas spēlē pret Vāciju (74:80), kas nu jau no turnīra izstājusies. Otro kārtu francūži sāka pret mūsu braļukām lietuviešiem, kuriem trešdienas vēlajā spēlē piekāpās ar 62:76.
„Lietuviešiem izdevās nobremzēt Pārkeru un noturēt līdzsvaru cīņā pie groziem, turklāt īstajā brīdī trīs dažādi spēlētāji trāpīja trīspunktniekus. Laba recepte. Atliek tikai pārņemt un realizēt,” leišu ieročus pret Franciju aprakstīja treneris Bagatskis.
Francūži no mežonīgajiem rietumiem
Skaidrs, ka spožākais vārds Francijas izlasē ir tās kapteinim, līderim, trīskārtējam NBA čempionam, pieckārtējam Visu zvaigžņu spēļu dalībniekam Tonijam Pārkeram. Beļģijā dzimušajam aizsargam izvērtusies izcila karjera aiz okeāna – viņš ir viens no NBA labākajiem saspēles vadītājiem, viens no nopietniem pretendentiem uz vietu Basketbola Slavas zālē pēc karjeras. Ar nacionālo izlasi Pārkers ticis pie divām godalgām – 2005. gadā izcīnīta Eiropas bronza, bet pirms diviem gadiem Lietuvā tai pievienota arī sudraba medaļa. Šogad Pārkers, kā jau gaidīts, ir savas komandas līderis – vidēji mačā gūti 17,5 punkti un atdotas 4,2 piespēles.
Pārkers nebūt nav vienīgais francūzis „Spurs” komandā. Tajā spēlē arī aizsargs Nando de Kolo un universālais uzbrucējs Boriss Diavs. Visi plecu pie pleca cīnījās šī gada NBA finālā, tikai septītajā spēlē atzīstot Lebrona Džeimsa un Maiami „Heat” pārākumu. Abi šajā Eiropas čempionātā līdz šim guvuši zem desmit punktiem. Otrais rezultatīvākais komandas spēlētājs līdz šim bijis citas NBA Rietumu konferences komandas Portlendas „Trail Blazers” spēlētājs Nikolā Batums (vidēji 10,2 punkti un 4,6 bumbas spēlē). Tiesa, ar vismaz desmit gūtiem punktiem 203 centimetrus garais uzbrucējs izcēlies tikai vienā mačā – 17 punkti pret britiem.
Mūžīgie favorīti
Franciju vada 50 gadus vecais Vensāns Kolē, kurš par galveno treneri tika iecelts 2009. gadā pēc tam, kad francūžiem uz finālturnīru izdevās tikt vien pēdējā mirklī pēc papildus kvalifikācijas turnīra barjeras pārvarēšanas. Tolaik Kolē vadīja Pārkeram piederošā ASVEL kluba komandu, bet kopš 2011. gada Kolē vada „Strasbourg” vienību, ar ko jaunajā sezonā debitēs ULEB Eirolīgā. Kolē vadībā izlase piedzīvojusi lielu progresu (2011. gada čempionātā sudrabs).
Lai gan Francijai trūkst vēl vairāki NBA spēlētāji kā Mikaels Pjetruss (netiek aicināts uz izlasi), Žoakims Noā (veselība), Ronijs Turiafs (personiski iemesli) un citi (kopumā Francijai ir 12 aktīvi NBA spēlētāji), komanda tiek pamatoti uzskatīta par vienu no favorītēm. Tiesa, tā tas bijis gandrīz katrā čempionātā, bet mūsdienās (kopš 1959. gada) līdz medaļām izdevies aizsniegties tikai divreiz (2005, 2011; plus 2000. gadā izcīnīts sudrabs Sidnejas olimpiādē).
Pagaidām favorītu statusu nav izdevies apliecināt droši. Ja neskaita zaudējumu Vācijai, trijos mačos izcīnītas drošas uzvaras (+17 un vairāk), pret ukraiņiem aizvadīta līdzīga spēle, kad panākums izcīnīts tikai galotnē (+6), bet lietuviešu grozā samestie 62 punkti ir pārliecinoši mazākais, uz ko komanda bijusi spējīga šajā turnīrā.