Artūra Štālberga vadītās U20 izlases sudraba finišs Tallinā un Nikolaja Mazura trenētās U18 izlases iesoļošana Eiropas četriniekā uzlabojis Latvijas jaunatnes basketbola rezultātus.
Jaunākajā Eiropas basketbola rangā summā sasniegta rekordaugstā ceturtā vieta.
Svētki Tallinā pēc 74 gadu pārtraukuma
2013. gada jūlijs panākumu ziņā tuvojās 2010. gada vasarai, kad ar nedēļas intervālu divus medaļu komplektus izcīnīja U20 meitenes un U18 puiši. Šoreiz jaunietes izcīnīja bronzas medaļas B divīzijā, nopelnot tiesības nākamgad atgriezties labāko sabiedrībā, bet jaunieši sasniedza visu laiku labāko rezultātu.
Latvijas U20 vīriešu izlase kļuva par pirmo komandu kopš 1939. gada, kura iekļuva Eiropas divniekā. Artūra Štālberga, Jevgeņija Kosuškina un Roberta Feldmaņa trenētie puiši finālturnīru sāka ar 6-0 startu, pirmie nodrošinot iekļūšanu ceturtdaļfinālā un augstāko izlikto numuru “Top 8”. Ceturtdaļfinālā sekoja panākums pār Melnkalni. Iespaidīgākā uzvara tika gūta pusfinālā pār Spāniju – komandu, kura 2009. un 2011. gadā izcīnīja zelta medaļas gan U16, gan U18 čempionātos.
Finālspēle pret Itāliju pulcēja skatītāju rekordskaitu. Tallinā ieradās vairāki tūkstoši Latvijas līdzjutēju, parūpējoties par iespaidīgāko izbraukumu valsts basketbola vēsturē. Zelta medaļas izcīnīt liedza Itālijas līdera Matteo Della Valles performance izšķirošajās minūtēs, taču komanda pelnījusi uzslavas. Agrāk jauniešiem nebija izdevies tikt augstāk par sesto vietu. Izlases līderi Kaspars Vecvagars un Jānis Bērziņš tika iekļauti turnīra simboliskajā piecniekā.
Četri spēlētāji Eiropas simboliskajā pieciniekā
Nikolaja Mazura, Jāņa Gailīša un Jāņa Butāna vadītā U18 izlase Eiropas čempionātā piedzīvoja kāpumus un kritumus. Četras uzvaras Liepājā pār Bulgāriju, Spāniju, Horvātiju un Angliju pavēra ceļu uz “Top 8”. Ceturtdaļfinālos Liepājas četrinieks – Turcija, Latvija, Spānija, Horvātija – apspēlēja visas kaimiņu grupas komandas, Rīgā sadalot visas medaļas. Pusfinālā nācās atzīt horvātu zelta paaudzes pārākumu, bet Eiropas bronzu cīņas pēdējās sekundēs izrāva Spānija.
Čempionāta debitanti Anžejs Pasečņiks un Kristaps Porziņģis tika iekļauti Eiropas simboliskajā piecniekā. Garo spēlētāju duets kopā ar Ivaru Žvīguru saņēma ielūgumus uz U18 talantu spēli 21. septembrī Ļubļanā, bet Porziņģis kļuva par Eiropas junioru čempionāta visu laiku labāko metienu bloķētāju.
Vasara nebija perfekta, jo kadetu izlasei nācās cīnīties par vietas saglabāšanu A divīzijā. Mārtiņa Fomina vadītajiem puišiem pirms pēdējām divām spēlēm priekšā bija trīs komandas – Beļģija, Melnkalne un Zviedrija. Uzvaras pār Melnkalni un Beļģiju ļāva nosargāt pozīcijas elitē.
Sasummējot rezultātus, Eiropas jaunatnes rangā sasniegta ceturtā vieta. Augstāk par Latviju spējušas finišēt tikai groza bumbas lielvalstis Spānija, Turcija un Itālija. Par konkurences spraigumu elitē liecina fakts, ka tikai spāņi un turki ar visām trīs komandām spējuši finišēt Eiropas “Top 8”. Grieķijas jaunie basketbolisti savākuši tikpat punktu, taču viņu labākie rezultāti – trešā un piektā vieta – ir zemāki nekā Latvijai.