ASV ir sākta izmeklēšana par iemesliem, kāpēc kāda pasažieru lidmašīna patraukusies garām ieplānotajai lidostai. Piloti stāsta, ka bijuši tik ļoti aizrāvušies ar sarunu, ka aizmirsuši uzturēt sakarus ar gaisa satiksmes kontrolieriem.
Kontakts ar Northwest Airlines lidmašīnu pazaudēts bija uz stundu, un tas raisīja bažas par iespējamu lidlīdzekļa nolaupīšanu. Pēc tam, kad kontakti tika atjaunoti, 188. reisa lidmašīna ar 144 pasažieriem veiksmīgi nosēdās Mineapolisā.
Nacionālā transporta drošības padomes izplatītajā paziņojumā, atsaucoties uz apkalpes stāstīto, teikt, ka lidmašīnas vadības telpā bija noritējušas kaislīgas diskusijas par gaisa satiksmes politiku, un tas novērsis pilotu uzmanību no tiešajiem pienākumiem. Padomes preses pārstāvis Kīts Holovejs aģentūrai AP paskaidroja, ka versija par pilotu aizmigšanu pagaidām ir tikai minējums un ka izmeklēšana sniegs skaidrību.
Lidmašīnai, kas ceļu sāka no Santjago, ceļā bija paredzēts būt trīs stundas. Gaisa satiksmes kontrolieri kontaktus ar lidmašīnu zaudēja apmēram stundu pirms tam, kad tai bija jāpiezemējas Mineapolisas Sentpolas starptautiskajā lidostā. Tā turpināja ceļu vēl 16 minūtes pēc laika, kad lidojumam bija jābeidzas.
Laikā, kad no lidmašīnas nebija nekādas atbildes, Federālā Aviācijas administrācija sazinājās ar gaisa spēkiem, kuri savukārt trauksmes gadījumam norīkoja četrus iznīcinātājus. Ja atklātos, ka lidaparāts ir nolaupīts, iznīcinātāji to pārtvertu, vēsta USA Today.
Northwest Airlines 2008. gadā apvienojās ar Delta Air Lines. Izplatītajā paziņojumā Delta Air Lines pavēstījusi, ka abi lidmašīnas piloti pēc incidenta atstādināti no lidotāju pienākumu pildīšanas. Savukārt pēc tam, kad būs pabeigta iekšējā izmeklēšana, tiks nolemts, ko ar viņiem darīt tālāk. Pilotiem ir aizliegts iesaistīties ikdienas sarunās atrodoties augstumā virs trīs kilometriem, bet šī lidmašīna lidoja 11 kilometru augstumā.
Viens no lidmašīnas pasažieriem, Brents Bjerlins, Minerotas laikrakstam Star Tribune stāstīja, ka pasažieri nav nojautuši par notikušo līdz brīdim, kad laineris piezemējās un salonā iekāpa drošībnieki. Šis gadījums līdzinās incidentam pērnā gada februārī, kad piloti, kuri lidaparātu vadīja ceļā uz Havaju salām, aizmiga. 18 minūtes viņi nedeva nekādu ziņu un palidoja garām Hilo lidostai.