Spānijas prestižākajā velotūrē ”Vuelta a Espana” Latvijas riteņbraucējs Gatis Smukulis astotajā posmā piedalījās iespaidīgā 11 sportistu atrāvienā, kurš sākās jau posma devītajā kilometrā un tika noturēts līdz pat finišam, un finišēja augstajā astotajā pozīcijā.
Gatis Smukulis kopā ar vēl desmit riteņbraucējiem metās atrāvienā jau astotā posma ievadā. Šis bija pirmais īstais kalnu posms, taču līderu vienpadsmitnieks ne tikai neatkrita atpakaļ peletonā, bet arī sacensību gaitā iespaidīgi palielināja pārsvaru. Pie 100 kilometru atzīmes līderu grupa bija septiņas ar pusi minūtes priekšā lielajai grupai, bet pēc 20 kilometriem pārsvars bija pieaudzis jau līdz deviņām minūtēm un 20 sekundēm.
Arī pēc trim ceturtdaļām 181 kilometru garajā distancē Smukulis un pārējā līderu grupa bija tālu priekšā pārējiem un palielinājusi pārsvaru līdz vairāk nekā desmit minūtēm. Jāpiemin, ka līderu vienpadsmitniekā tikai Sergejs Lagutins un Džonatans Restrepo pārstāvēja vienu komandu „Katusha”, kamēr visi pārējie bija katrs no savas komandas.
Šodienas posms tika aizvadīts ļoti straujā tempā, neskatoties uz karstajiem laikapstākļiem. Pēdējos kilometros tapa skaidrs, ka lielā grupa cīņā par uzvaru posmā nepiedalīsies, bet to sadalīs 11 atrāviena dalībnieki. Pirmais pretim uzvarai metās Ziko Veitenss, bet viņš tika ātri noķerts un pirmais izrāvās Restrepo. Viņam pakaļ metās Smukulis un Veitenss, kuri nedaudz atrāvās no pārējā astotnieka, bet tobrīd priekšā bija vēl seši smagi kilometri stāvā kalna distancē.
2,5 kilometrus pirms finiša Smukulis un Veitenss atgriezās līderu grupiņā, kamēr Restrepo joprojām bija ap 10 sekunžu pārsvars. Viņa nogurums gan bija acīmredzams, un kilometru pirms finiša četri citi sportistu, kuru vidū Smukuļa nebija, pārņēma vadību. Uzvaru smagā finiša cīņā ieguva krievs Sergejs Lagutins, otrajā vietā esošo Akselu Domonu apsteidzot par desmit sekundēm, bet trešais - francūzis Perigs Kvenemērs. Savukārt Smukulis finišēja astotajā vietā, pusotru minūti pēc posma uzvarētāja.
Smukulim šī ir trešā reize, kad viņš piedalās „Vuelta a Espana” tūrē. Iepriekš viņš 2012. gadā ieņēma 117. vietu, bet pirms gada - 146. pozīciju. Šī gada tūres otrajā posmā Smukulis izcīnīja augsto 25. vietu, bet pārējos posmos bija ap simto pozīciju, taču jau pirms sacensībām bija zināms, ka viņa prioritāte ir nevis iegūtā vieta kopvērtējumā, bet palīdzība komandas līderiem. Atrāvienā Smukulis piedalījās arī trešajā posmā, tiesa, Smukuļa pārstāvētās komandas „Astana” līderis Migels Lopess šajā posmā piedzīvoja kritienu un vēlāk bija spiests izstāties.
Smukulis šosezon pirmo reizi kļuva par Latvijas čempionu grupas braucienā, bet braucienā ar individuālu startu viņš par Latvijas čempionu kļuvis veselas sešas reizes. Viņš iepriekš finišējis arī „Tour de France” un „Giro d`Italia” velobraucienos, bet šodienas posmā 29 gadus vecais sportists ieņēma augstāko vietu atsevišķā posmā kādā no TOP3 lielajām tūrēm savā karjerā.
