Lielisku sniegumu Polijas daudzdienu velobraucienā trešdien demonstrēja Latvijas izlases un Katusha komandas riteņbraucējs Gatis Smukulis, kurš pēc lieliska darba atrāvienā, izcīnīja trešo vietu un pirmos divus "World Tour" (pasaules tūres) punktus Latvijai kopš 2011. gada. Šis panākums nodrošinās Latvijas šosejas riteņbraucējiem vietu šī gada pasaules čempionātā un nākamā gada Olimpiskajās spēlēs.
Polijas daudzdienu velobrauciens, kas tradicionāli risinās neilgi pēc prestižā Tour de France, iekļauts visprestižākajā no šosejas riteņbraukšanas kategorijām, World Toursacensību sērijas kalendārā. Šeit sportistiem ir iespēja cīnīties par World Tour punktiem. Latvija šajā rangā nebija kopš 2011. gada, kad Gatis Smukulis spoži triumfēja Katalonijas daudzdienu velobrauciena posmā.
Šogad Polijas tūrē iekļauti septiņi posmi. Velobrauciens noslēgsies sestdien ar individuālo braucienu Krakovā. Sacensībām pievērsta liela uzmanība. Tās pārraida arī pazīstamais sporta TV kanāls – Eurosport.
Šogad dalībnieku vidū ir arī Latvijas profesionālais šosejas riteņbraucējs Gatis Smukulis. Katusha vienības riteņbraucējs pirmajos trijos etapos bija daudz darba veltījis komandas interesēm, lielās grupas finiša spurtos par uzvarām necīnoties, bet gan palīdzot citiem Katusha braucējiem distances laikā. Pirms trešdien notikušā ceturtā posma, kopvērtējuma vadībā atradās vācu sprinteris Marsels Kitels, kurš triumfēja pirmajā posmā.
Ceturtajā posmā distances pirmajā daļā izveidojās triju brucēju atrāviens, kurā iesaistījās arī latvietis Gatis Smukulis. Ar smiltenieti kopā bija divi poļi – Maciejs Bodnars un Kamils Zieļinskis. Līderu trio daudziem pauguriem bagātajā distancē ieguva vairāk nekā piecu minūšu lielu pārsvaru pār peletonu. Pirmajā starpfinišā Smukulis bija trešais, kamēr visos trijos kalnu starpfinišos Gatim otrās vietas un vērtīgi bonusa punkti. Tuvojoties finišam, pārsvars starp atrāvienu un grupu sāka kristies. Peletona galvgalī aktīvi strādāja Sky, Lampre un Orica-GreenEdgekomandas, cenšoties kontrolēt atrāviena pārsvaru.
30 kilometrus pirms finiša trio atradās 3 minūšu un 28 sekunžu vadībā, bet vēl pēc desmit kilometriem pārsvars bija vairs 2 minūtes un 30 sekundes. Lielisku sniegumu un darba spējas rādīja Smukulis, kurš turēja līderu cerības nosargāt savu pārsvaru līdz finišam dzīvas. Pēdējie kilometri veda pa pilsētas apļiem. Aizbraucot pēdējā aplī, laika starpība bija nedaudz virs vienas minūtes. Lai arī kā necentās sekotāji, viņiem noķert divus poļus un latvieti tā arī neizdevās.
Par posma uzvarētāju kļuva Maciejs Bodnars. 30 gadus vecais Tinkoff – Saxo komandas braucējs finišēja pēc 5 stundām, 14 minūtēm un 29 sekundēm. Otrais ar tādu pašu laiku palika Polijas izlases braucējs Zieļinskis. Tikmēr pirmo goda pjedestālu individuālajā vērtējumā kādās no starptautiskajām sacensībām sasniedza Gatis Smukulis. 28 gadus vecajam sportistam un Latvijas riteņbraukšanai šīs sacensības ir īpašas arī tādēļ, ka par trešo vietu Gatis saņēma divus World Tour punktus, kas nevienam no latviešiem nebija izdevies kopš 2011. gada. Jāpiebilst, ka lielā grupa, kuras priekšgalā pirmais bija austrālietis Kalebs Evans, labāko trijniekam zaudēja 20 sekundes.
Gatis Smukulis ar šo panākumu garantējis Latvijai vietu šī gada pasaules čempionātā elites vīru grupā, kā arī nākamā gada Olimpiskajās spēlēs Riodiženeiro.
Kopvērtējumā par jauno līderi kļuva un Kamils Zieļinskis. 27 gadus vecais sportists tagad par trim sekundēm apsteidz Bodnaru. Gatis Smukulis tikmēr no 127. vietas pakāpies uz 92. pozīciju, 1 minūti un 14 sekundes aiz līdera. Kalnu karaļu vērtējumā pēc šīs dienas etapa smiltenietis ir augstajā otrajā vietā. Ceturtdien dalībniekiem priekšā 223 kilometru garš etaps ar vairākiem kāpumiem tajā.
