Pirmo uzvaru gatavošanās ciklā 2014. gada pasaules čempionātam hokejā šovakar izcīnīja Latvijas izlase, savā laukumā ar 1:0 pieveicot Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa trenēto Krievijas valstsvienību. Vienīgos vārtus 30. minūtē guva Juris Štāls, bet 19 gadus vecais vārtsargs Ivars Punnenovs izlases kreklā debitēja ar sauso spēli.
Spēles pirmās minūtes nelika vilties - abas valstsvienības izveidoja vairākus vārtu gūšanas momentus, lai gan visas iespējas palika neizmantotas. Otrajā minūtē Andris Džeriņš mēģināja izdarīt metienu pēc Krievijas izlases vārtu apslidošanas, taču ripa ar rikošeta palīdzību nonāca līdz Gintam Meijam, kuram izcelties no četriem metriem liedza viesu vārtsarga Andreja Vasiļevska labais kājsargs. Savukārt krievi labākos momentus izveidoja pēc Armanda Bērziņa noraidījuma par bloķēšanu: Jevgeņijs Dadonovs no vārtu priekšas meta garām, kamēr Dmitrija Kaļiņina tukšos vārtos raidītā ripa iestrēga spēlētāju burzmā.
19 gadus vecais vārtsargs Ivars Punnenovs, kurš debitēja valstsvienības rindās, pirmajā trešdaļā vairākkārt atsita ripu sev priekšā, taču tika galā ar atkārtotajiem Krievijas hokejistu centieniem. Tāpat Šveicē spēlējošais vārtsargs allaž liedza viesiem ripu iestumt viņa sargātajā cietoksnī. Izlases rindās debitēja arī 19 gadus vecais uzbrucējs Roberts Lipsbergs, kurš 30. minūtē izcēlās ar rezultatīvu piespēli.
Pretuzbrukumā Miks Indrašis, kurš aizvadīja pirmo spēli kopš 19. februāra, kad olimpisko spēļu ceturtdaļfinālā pret Kanādu lauza papēža kaulu, atrada Juri Štālu. Uzbrucējs ripu izslidināja starp Krievijas valstsvienības vārtsarga Vasiļevska kājsargiem, izvirzīdams laukuma saimniekus vadībā ar 1:0. Štālam tas bija 12. vārtu guvums un 33. rezultativitātes punkts Latvijas izlases rindās.
Otrās trešdaļas turpinājums pie Latvijas vārtiem tika pavadīts saspringtā gaisotnē. Vispirms Kazaņas "Ak Bars" uzbrucējs Mihails Varnakovs, kurš šosezon aizvadītajos sešos Gagarina kausa mačos guva četrus vārtus, izrāvās vienatnē pret Punnenovu, bet duelī Latvijas vārtsargam piekāpās. Pēcāk vairākumā piespēli pie tālā stabiņa saņēma aizsargs Jevgeņijs Medvedevs, taču atkal uzdevumu augstumos bija laukuma saimnieku vārtsargs.
Punnenovs pārliecinoši spēlēja arī noslēdzošo 20 minūšu ievadā, kad Krievijas izlase Māra Bičevska pārkāpuma dēļ tika pie skaitliskā vairākuma. Ciemiņi mēģināja aizsegt viņa redzamību un izdarīt metienus no tuvas distances, taču debitantam nekas nepalika nepamanīts. Punnenovs atvairīja arī Maskavas "Dynamo" snaipera Maksima Pestuško plaukstas metienu no vidējas distances.
Divas minūtes pirms pamatlaika beigām Oļegs Znaroks nomainīja Vasiļevski pret sesto laukuma spēlētāju, Krievija iespieda Latviju aizsardzības zonā, bet Punnenova zvaigzne spīdēja arvien spožāk: vārtsarga atvairīja metienus no tuvas un tālas distances, palīdzēja aizsargiem notīrīt vārtu priekšu un nodrošināja uzvaru ar 1:0, kas Latvijai bija pirmā četros pārbaudes cikla mačos. Lieliskais debitants tika atzīts par labāko spēlētāju Latvijas valstsvienības rindās.
Sagatavošanās ciklu Latvijas izlase turpinās nākamajā piektdienā un sestdienā, savā laukumā uzņemot Franciju. 2014. gada pasaules čempionāts, kas norisināsies Baltkrievijas galvaspilsētā Minskā, sāksies 9. maijā un norisināsies līdz 25. maijam.
Latvijas izlases sastāvs:
Ivars Punnenovs (Edgars Masaļskis); Artūrs Kulda - Ēriks Ševčenko, Kristaps Sotnieks - Rodrigo Laviņš, Jānis Jaks - Mārtiņš Porejs, Mārtiņš Gipters; Juris Upītis - Māris Bičevskis - Aleksejs Širokovs, Gints Meija - Andris Džeriņš - Miks Indrašis, Roberts Bukarts - Armands Bērziņš - Roberts Jekimovs, Gunārs Skvorcovs - Juris Štāls - Jānis Ozoliņš, Roberts Lipsbergs.
Krievijas izlases sastāvs:
Vārtsargi: Aleksandrs Jerjomenko (Dynamo M), Staņislavs Gaļimovs (Atlant), Andrejs Vasiļevskis (Salavat Yulaev)
Aizsargi: Iļja Ņikuļins (Ak Bars), Jevgēņijs Medvedevs (Ak Bars), Deniss Deņisovs (CSKA), Ņikita Zaicevs (CSKA), Andrejs Mironovs (Dynamo M), Dmitrijs Kaļiņins (SKA), Maksims Čudinovs (SKA), Konstantīns Korņejevs (Ak Bars), Aleksandrs Kutuzovs (Sibir), Jegors Jakovļevs (Lokomotiv), Andrejs Zubarevs (Salavat Yulaev)
Uzbrucēji: Jevgēņijs Dadonovs (Donbass), Iļja Zubovs (Admiral), Sergejs Kaļiņins (Avangard), Aleksandrs Burmistrovs (Ak Bars), Mihails Varnakovs (Ak Bars), Antons Glinkins (Traktor), Aleksandrs Svitovs (Ak Bars), Sergejs Širokovs (Avangard), Fjodors Malihins (Avtomobilist), Maksims Pestuško (Dynamo M), Nikolajs Prohorkins (CSKA), Vladimirs Galuzins (Torpedo), Envers Ļisins (CSKA), Vadims Šipačovs (SKA), Viktors Tihonovs (SKA), Sergejs Plotņikovs (Lokomotiv)
Pārbaudes spēle hokejā, 19. aprīlis
Latvija - Krievija 1:0 (0:0, 1:0, 0:0)
Vārti: 29:05 Štāls (Indrašis, Lipsbergs) 1:0
Soda minūtes: 8:16
Vārtsargi: Ivars Punnenovs - Andrejs Vasiļevskis
